提到这个，火堆旁的气氛明显活跃了一些。
“发了！这个月足额发的五铢钱，一个子儿没少！”一个年轻些的士兵抢着说，脸上带着点喜悦。
“是啊，比以前强多了。”另一个附和道，“听说这是陛下亲自下的令，谁敢克扣，皇甫将军要砍头的！”
“连吃的都换了花样，那炒米，虽说味道淡了点，但顶饿，揣怀里几天都不坏，方便！”又一个士兵补充道。
刘宏心中稍安，看来经济基础和后勤保障的改革，确实惠及了底层。他点了点头：“陛下圣明，皇甫将军和段将军也体恤我等。既然如此，弟兄们为何还面带忧色？可是训练太苦，或是想念家中亲人了？”
这话仿佛一下子戳中了许多人的心事。火堆旁沉默了片刻，只有柴火噼啪作响。
还是那老兵叹了口气，道：“军侯明鉴。训练苦，打仗险，那是咱们的本分，没啥可抱怨的。至于想家……”他苦笑一下，“谁不想呢？尤其是这眼看就要入冬了，不知道家里老娘妻儿，这个年能不能过好。”
“我娃儿，出生到现在，我都没抱过几回。”一个沉默的汉子忽然低声说了一句，声音里满是落寞。
思乡之情，这是无法避免的人之常情。刘宏默默记下，这提醒他，轮休制度和战后安置政策需要尽快提上日程。
就在这时，旁边一个一直没说话、身材瘦小的士兵，左右看了看，压低声音对刘宏道：“军侯，您是段将军那边来的，可能不知道。咱们这营里，饷钱和冬衣是发足了，可……有些‘规矩’，还是老样子。”
刘宏心中一动，知道关键来了。他不动声色地将身体微微前倾：“哦？什么规矩？兄弟但说无妨，我等初来乍到，正好熟悉熟悉。”
那瘦小士兵见刘宏感兴趣，胆子大了些：“就是……就是咱们王司马（军司马，中级军官）那儿……每逢发饷，还是得‘孝敬’一点，美其名曰‘同袍互助’，其实……唉。还有，咱们营里分到的肉食，总比隔壁李都尉的营少那么一两成，问就是上头拨下来就这么多，可咱们都打听过了，明明定额是一样的……”
老兵瞪了那瘦小士兵一眼，示意他闭嘴，然后对刘宏赔笑道：“军侯，他年轻不懂事，胡咧咧的。王司马对弟兄们还是不错的……”
刘宏的脸色沉了下来，尽管他极力控制，但那股久居上位的威势还是不经意间流露出来一丝，让周围几个敏感的士兵感到一阵莫名的压力。“‘孝敬’？按多大比例？此事，皇甫将军的教导旅可知晓？军法队的巡察御史可知晓？”
他的连续发问，让老兵脸色发白，连忙道：“军侯息怒！这……这其实也不算个例，好多营都……都或多或少有点。教导旅的大人们主要管操练和大规矩，这等小事……巡察御史来了，账面上也是平的，查不出什么。王司马说了，这是‘潜规则’，大家心照不宣……”
“潜规则……”刘宏咀嚼着这三个字，心中涌起一股怒火。他本以为借着大胜和严刑峻法，已经将旧军队的积弊清扫得差不多了，没想到这些蛀虫只是隐藏得更深，换了一种更“聪明”的方式盘剥士卒。这不仅仅是贪墨一点钱粮的问题，这是在侵蚀他好不容易建立起来的公平和信任，是在动摇新军的根基！
他强压下立刻下令抓人彻查的冲动。打草惊蛇，只会让这些现象隐藏得更深。他需要更系统性地解决这个问题。
就在这时，一阵喧哗声从营寨门口传来。只见一队约二十人的骑兵，风尘仆仆地驰入营中，为首的是一名穿着别部司马服饰的将领，神色倨傲。他们直接奔着营中储存物资的区域而去。
“是押送辎重的赵司马回来了。”老兵低声对刘宏解释道，“他是王司马的同乡，每次从后方运物资来，都会‘顺便’带些私货，比如好酒、腌肉什么的，然后……嘿嘿。”他干笑两声，意思不言而喻。
刘宏冷眼看着那赵司马下马，与闻讯赶来的王司马（一个留着短须、身材微胖的军官）热络地打着招呼，两人的随从则开始从大车上搬下几个明显不是军资标准的木箱。
“看见了吧，军侯，”那瘦小士兵又忍不住嘀咕，“他们上面的人，总有门路搞到好东西。咱们拼死拼活，能吃饱穿暖就得感恩戴德了。”
刘宏没有再问下去。他知道，今天听到的已经足够多了。阳光的一面，军饷足额，装备改良，士气可用；阴影的一面，旧习难除，基层军官巧立名目盘剥，中高级军官享有特权，思乡情绪蔓延，不同部队之间待遇存在不公。
他站起身，对火堆旁的士兵们点了点头：“多谢几位兄弟坦言，刘某受益匪浅。今日之言，出你等之口，入我之耳，不必外传，免得惹来麻烦。”
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他的语气诚恳，带着一种让人信服的力量。士兵们纷纷点头，觉得这位陌生的“刘军侯”似乎有些不一般。
刘宏带着