而在曹节府中，一场密会正在进行。

    “小皇帝这是要跟我们对着干啊。”王甫愤愤道。

    曹节面色阴沉：“无妨。郑泰在我们手中时，还能用刑逼供。如今到了廷尉诏狱，反倒不好下手了。”

    “那怎么办？”侯览急切地问，“若是郑泰翻供...”

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    “翻供？”曹节冷笑一声，“那就让他永远开不了口。廷尉诏狱中，也有我们的人。”

    张让在一旁沉默不语，眼中闪烁着复杂的光芒。

    次日清晨，德阳殿上气氛凝重。文武百官分立两侧，窃窃私语。大家都听说了郑泰之事，知道今日早朝必将有一场风波。

    “陛下驾到！”随着一声唱喏，刘宏步入大殿，坐上龙椅。

    他的目光扫过群臣，在曹节等人脸上稍作停留，而后朗声道：“带郑泰。”

    在众人的注视下，郑泰被两名廷尉吏搀扶着走入大殿。他浑身是伤，步履蹒跚，但目光依然坚定。

    “郑泰，”刘宏开口道，“司隶校尉劾奏你与李膺等人结党营私，诽谤朝政。你可认罪？”

    郑泰抬起头，艰难却清晰地说道：“回陛下，臣无罪。”

    段颎立即出列：“陛下！郑泰狡辩！臣有他与李膺往来的书信为证！”

    刘宏看向段颎：“段卿，书信何在？”

    段颎呈上帛书：“请陛下御览。”

    刘宏展开帛书，仔细阅读。殿内一片寂静，所有人都屏息等待着天子的反应。

    良久，刘宏抬起头，目光如炬：“段卿，这书信中所言，皆是治国之道，何来诽谤之说？”

    段颎一愣：“这...其中多有非议朝政之语...”

    “非议朝政？”刘宏冷笑一声，“朕看是直言进谏吧！若是如此便是结党营私，那满朝文武，谁人没有与同僚议论过政事？”

    这话一出，朝堂上一片哗然。谁也没想到少年天子会如此直接地为郑泰辩护。

    曹节见状，急忙出列：“陛下明鉴，郑泰等人非止议论政事，更是结为部党，排斥异己，疑乱风俗...”

    “曹常侍，”刘宏打断他，“你说他们结为部党，可有确凿证据？”

    曹节一时语塞：“这...书信往来便是证据...”

    “仅凭书信往来，便能定人结党之罪？”刘宏声音转冷，“那朕每日阅览奏疏，与百官书信往来，莫非也是在结党营私？”

    曹节顿时冷汗涔涔：“老奴不敢...”

    刘宏环视群臣，朗声道：“朕观郑泰，伤痕累累，显然受过重刑。北寺狱滥用酷刑，逼取口供，实非朝廷之福！”

    他顿了顿，继续道：“郑泰一案，疑点重重。朕决定，此案由朕亲自审理。在查明真相之前，郑泰暂押廷尉诏狱，不得用刑！”

    旨意一下，朝堂震动。谁也没想到少年天子会如此强硬地干预此案。

    曹节等人面色铁青，却不敢当面反驳。

    退朝后，刘宏回到温室殿，长舒一口气。今日之举，无疑是与宦官集团正面交锋的第一步。

    但他知道，这只是开始。曹节等人绝不会善罢甘休，必定会暗中使绊。

    果然，傍晚时分，一个小黄门匆匆来报：“陛下，廷尉诏狱传来消息，郑泰...郑泰他...”

    刘宏心中一紧：“郑泰怎么了？”

    “郑泰突发急病，昏迷不醒！”

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