毒瘴！比外面浓郁数倍的毒瘴！
吴道立刻屏住呼吸，服下一粒“避瘴清心丹”，又在太阳穴上涂抹了“定神安魂膏”。清凉之意直冲天灵，将那股眩晕感驱散。
他走到裂缝边缘，探头向下望去。裂缝内部漆黑一片，只有极深处隐约可见一点暗红色的光芒闪烁，仿佛地火的余烬。他取出罗盘，只见指针疯狂旋转，完全无法指示方向——这里的地磁显然被地火干扰得极其紊乱。
“卜字秘·灵机寻踪。”
吴道手掐印诀，眉心灵光闪烁，试图捕捉那可能存在的、与“九穗禾”相关的生机气息。然而，从裂缝深处传来的，只有混乱、狂暴、带着毁灭与死寂的地火气息，以及无数驳杂的、属于死去生灵的腐朽气息，根本没有那点翠绿光华的踪影。
他又尝试用引魂珊瑚感应，但考虑到珊瑚灵性有限，不能轻易消耗，且此处并非光幕所示的确切景象，便没有取出。
在裂缝边缘探查了近一个时辰，用尽各种方法，最终只能确认一点：此处确实通往地底深处，有地火活动，但绝非那光幕中“死寂荒凉大地上的巨大裂隙”。那暗红光芒只是寻常地火，而非凝固的污血之色。
“不是这里。”吴道失望地摇摇头，转身离开裂缝，沿着河床退了出去。
出了河谷，他找了个背风的山坳，盘膝调息至天明。第二日一早，便继续向东南方向进发，前往第二个目标——那被当地人称为“鬼沼”的毒瘴沼泽。
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鬼沼位于老爷岭南麓一片群山环抱的盆地中。当吴道在第二日傍晚抵达盆地边缘时，即便以他的见识，也不禁微微皱眉。
这哪里是什么沼泽，分明是一片被死亡笼罩的绝地。
盆地内弥漫着浓得化不开的灰白色瘴气，如同一片静止的云海，将地面完全覆盖。瘴气之上，隐约可见一些枯萎的树梢和嶙峋的怪石露出，如同溺水者伸出的手臂。空气中弥漫着腐烂、甜腻、刺鼻的复杂气味，仅仅是站在盆地边缘呼吸一口，便让人头晕目眩。
吴道再次服下避瘴丹，涂抹安魂膏，这才纵身跃入瘴气之中。
瘴气内部能见度极低，只有两三丈。脚下是松软湿滑的淤泥，每一步都可能陷入不知深浅的泥潭。周围静得出奇，没有任何虫鸣鸟叫，只有偶尔从泥沼中冒出的气泡破裂的“咕嘟”声，在死寂中显得格外诡异。
吴道以“相字秘”谨慎感知周围气息，同时缓缓向盆地中心移动。他记得老参客说过，月圆之夜能看见绿光。今晚虽然不是月圆，但若那绿光与“九穗禾”有关，或许在其他时间也能有所感应。
约莫走了一个时辰，天色彻底暗了下来。瘴气中更是伸手不见五指。吴道取出一颗夜明珠，借着微光继续前行。
突然，他脚步一顿。
前方数十丈外，出现了极其微弱的、一闪即逝的绿光！
吴道心中一凛，立刻收敛全身气息，如同一块岩石般融入黑暗，缓缓向绿光出现的方向摸去。
近了，更近了。
透过浓稠的瘴气，他终于看清了那绿光的来源——
那根本不是“九穗禾”的翠绿光华，而是一头盘踞在沼泽中的庞大怪物！那怪物形似巨蟒，却有四五丈长，浑身覆盖着灰绿色的鳞片，在黑暗中散发着幽幽的绿色磷光。它盘绕在一处突起的岩石上，正张开血盆大口，吞噬着一头不知什么动物的尸体，咀嚼声在死寂中格外刺耳。
更令人心悸的是，这怪物周身弥漫着浓郁的、混乱而邪恶的妖气，妖气中同样混杂着那种与“渊墟”残余相似的阴暗气息，比之前在海湾遇到的海虺浓郁得多！
“被污染变异的精怪……”吴道眼神一凝。这鬼沼深处，看来也未能逃过那场东海浩劫的余波影响。
他没有惊动这头怪物，悄然绕行。此行目的是寻找“九穗禾”线索，不是除妖。况且这怪物气息不弱，若动手必然引发动静，打草惊蛇。
又探查了半夜，几乎将整个鬼沼能立足的地方都走了一遍，甚至冒险深入那些看似最危险的区域。但除了发现更多被污染变异的精怪（他都小心避开）和一些散落的、不知年代的白骨外，一无所获。那传说中的“绿光”，不过是这些变异精怪自身散发的磷光罢了。
黎明前，吴道退出了鬼沼，在盆地外一处干净的山坡上坐下，望着东方渐起的鱼肚白，眉头紧锁。
又一处，不对。
只剩下最后一个地点了——火石砬子。
他取出地图，看着上面第三个红点，又看了看干粮袋。干粮和水都还充足，丹药也够用。
“走吧。”他站起身，辨明方向，继续向东。
前路渺茫，但希望未绝。
他相信，引魂珊瑚不会骗