“晚辈这里还有一些积存多年的、不到四品的丹药。虽比不得那些天材地宝，却也是晚辈一点一滴攒下来的……”
他顿了顿，喉结滚动，艰难地挤出最后几个字：
“除此之外，真的……真的就再也没有什么东西了。”
话音落下，他重新低下头，目光落在自己被雪水浸湿的靴尖上，不敢再抬。
风雪依旧，呼啸着穿过枯林，卷起他花白的鬓发。
他维持着那卑微的、等候裁决的姿态，如同一尊被冻僵的石像，唯有微微颤抖的指尖，泄露着他心底那疯狂擂动的、濒临崩溃的心跳。
不知……
这一关，能否蒙混过去。
乔无尽话音落下，山林间陷入短暂的死寂。
他维持着那副诚恳到近乎卑微的神情，微微抬起的脸上写满了掏空家底、绝无隐瞒的坦荡。
若是不知内情之人，只怕真要被他这番声情并茂的说辞打动。
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然而。
就在他以为这番剖白至少能换得片刻缓和的余地时。
那虚无缥缈的声音，再次响起。
这一次，不再平淡，而是带上了一丝极为清晰、令人骨髓冻结的冷意：
“哦？”
“九阳离草……这等九阶宝药，在你口中，竟也拿不出多少东西了？”
乔无尽的面容，在听到九阳离草四个字的瞬间，如同被雷霆劈中，所有伪装出的诚恳、惶恐、卑微，尽数凝固、碎裂。
他的瞳孔骤然收缩成针尖，心脏像是被一只无形的巨手狠狠攥住，连血液都停止了流动。
他怎么知道？
这怎么可能？！
这株九阳离草，是他五年前于南疆十万大山深处、一处隐蔽洞穴中偶然所得。
当时随行的护卫、向导，皆被他以灭口之由处理得干干净净，连尸骨都沉入了万丈深渊。
回到乔家后，他并未将此物入库，而是连夜亲自埋藏于祖祠地下三丈、以秘法封禁的暗格之中。
此事，唯有他一人知晓，从未对任何人提起，包括发妻，包括他最器重的长子！
这位前辈……究竟是谁？！
一个可怕的念头如同冰锥，狠狠凿入他的脑海。
此人不仅实力深不可测，更是对他的底细了如指掌，如同俯视棋盘的神明，将他所有的牌面、所有的后手、所有自以为隐蔽的藏匿，都看得一清二楚。
那他方才那些拙劣的谎言、那些自作聪明的侥幸……
乔无尽的脸色，在瞬息之间由惶恐变为惨白，再由惨白涨成猪肝般的紫红，最后又尽数褪去，只剩下一片绝望的灰败。
他张了张嘴，喉咙里像是塞满了冰碴，一个字都吐不出来。
那刻意维持的卑微姿态，此刻彻底崩塌，剩下的只有赤裸裸的、被洞穿所有伪装后的崩溃。
“前……前辈……”
他嗫嚅着，声音沙哑干涩，如同破旧风箱最后的呻吟。
他不敢再抬头，甚至不敢让目光接触到前方那片虚空的任何一处。
他只觉得，那无处不在的、穿透一切的视线，正带着冰冷的嘲弄，落在他颤抖的脊背上。
他自以为隐秘的一切，在这位存在面前，都如同孩童在沙地上掩埋石子，潮水一来，便冲刷得干干净净，无所遁形。
九阳离草。
那是他为自己预留的、三十年后冲击先天圆满的最大底牌。
是他这半生刀口舔血、苦心经营所得的最珍贵之物，是他为乔家铺设的、那条通往更高处、更长久未来的唯一阶梯。
他舍不得。
他是真的舍不得。
可此刻，所有的舍不得，都成了笑话。
“晚辈……”
乔无尽的声音颤抖着，从喉咙深处挤出来，带着一种被彻底碾碎傲骨后的虚弱与空洞：
“晚辈……知错。”
他缓缓伏下身去，这一次，不再是做戏，不再是权衡利弊的表演。
他的额头，抵在了冰冷刺骨的雪地上，那姿态谦卑到了尘埃里，如同一株被连根拔起、再无力挺立的枯草。
“九阳离草……确在晚辈手中。藏于乔家祖祠地下三丈暗格，以寒铁匣盛之，外封禁制三道。”
他一字一句，将自己最后的秘密，和盘托出，再无半分保留。
“此宝……本是晚辈为冲击先天圆满所留。三十年后，若侥幸破境，或许能为我乔家再延二百年气运。”
他的声音很低，带着无法掩饰的、沉重的苦涩与悲凉，却已没有了挣扎。
“如今……愿献于前辈，以赎冒犯眷属之罪，以及……”
他顿了顿，声音愈发低微：
“以及晚辈方才……不自量力、心存侥幸之欺瞒。”
说完，他