他深深地、几乎是将腰弯到了尘埃里，却没有急着开口求饶。
他知道，此刻任何苍白的辩解、虚伪的表态，都只会让这位前辈看轻自己。
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对方要的不是廉价的歉意，而是实质的补偿，是让他付出足够心痛的代价，来换取这一线生机。
这就是我的生死之机。
乔无尽的喉结滚动了一下，心中清明如镜。
这个问题，他必须回答好。
给出的条件若是不够丰厚，不足以让这位前辈心动，那今日这片风雪茫茫的山林，便是他的葬身之地。
不会有人知道一位先天武者死在这里，不会有人为他收尸，更不会有人为他复仇。
他会在最短的时间内被风雪掩埋，如同一株枯死的野草，无声无息地腐烂在这无人知晓的角落。
而他死后，乔家会怎样？
这个念头如同一柄寒刃，精准地刺入他心底最深处。
他那刚刚在商城站稳脚跟、尚未来得及开枝散叶的家族；他那几个天赋尚可、正倾尽资源培养的子女；他那操劳半生、终于过上几年安生日子的发妻……
一旦他这颗大树倒下，那些早已对乔家地盘、产业、人脉虎视眈眈的势力，会像闻到血腥的群鲨，蜂拥而上。
当年他是如何对待李家那位陨落老祖的遗族的，别人就会如何对待他的妻儿老小。
那不仅是倾覆，那是彻骨的吞噬。
男丁或杀或卖，女眷沦为玩物，家产瓜分殆尽，血脉断绝，连祖坟都可能被刨平。
他太清楚这个世界的规则了。
因为这规则，他自己就是践行者。
所以，他绝不能死。
乔无尽深吸一口气，缓缓直起了些腰，却依然保持着谦卑恭顺的姿态。
他没有抬头去看那位前辈的方向，因为他至今不知道对方身在何处。
他只是将目光投向前方被积雪覆盖的地面，声音平稳而诚恳，带着一种破釜沉舟的坦然：
“前辈教训得是。空口认错，确是晚辈失礼。”
他顿了顿，似乎在心中飞快地盘算、权衡，然后一字一句地开口：
“晚辈乔无尽，出身寒微，能苟活至今，全靠谨小慎微、不敢忘恩。今日冒犯前辈眷属，犯下大错，晚辈愿倾尽所有，以求前辈宽恕。”
“晚辈在商城东城有一处三进宅院，虽不奢华，却也清幽，愿献于前辈眷属安养休憩。”
“另，晚辈经营多年，名下积蓄有黄金三千两、六品宝药三株，三品、四品宝药各六珠，以及……”
他咬了咬牙，眼中闪过一丝肉痛，却还是说了出来：
“以及晚辈珍藏多年、本是留作冲击先天中期之用的凝元丹一枚。
此丹虽非九品宝丹，却也需丹师耗费一年方可炼成，于先天境武者稳固根基、积蓄真元颇有奇效。”
他一口气报出这些筹码，没有停顿，也没有掩饰自己的不舍。
因为他知道，这些舍不得的情绪，反而能让自己的诚意显得更加真实。
一个毫不犹豫就交出全部家当的人，要么是假的，要么是蠢货。
而他，只想让前辈相信，他确实在拿出自己最珍贵的东西，来换取这条命。
“这些身外之物，权当晚辈对前辈眷属的惊扰之罪，与……与些许心意。”
乔无尽再次深深低下头：
“待晚辈返回商城，三日之内，必将所有财物清点装车，亲自押送至前辈指定的地点，不敢假手他人，不敢有丝毫拖延。”
他说完了，闭上了嘴，垂着头，等待着命运的裁决。
风雪依旧呼啸，寒意彻骨，但他后背的里衣，已被冷汗浸透。
这一次。
那个虚无缥缈的声音很快响了起来。
“你乔无尽成名十七载，执掌乔家多年，却只有这么一些东西？”
那语气不疾不徐，却带着一丝毫不掩饰的失望，如同俯瞰蝼蚁的神明，对蝼蚁献上的米粒不屑一顾：
“说起来，你自己相信吗？”
声音微微一顿，那淡漠中陡然渗出一丝凛冽的寒意：
“本来还想饶过你，看来……倒是不必了。”
乔无尽的心里咯噔一下，心脏像是被一只无形的冰手狠狠攥住，骤然漏跳了一拍。
他僵在原地，后背的冷汗如同决堤之水，瞬间浸透了里衣。
可在这彻骨的恐惧之中，一股更为强烈的、几乎要将他理智吞没的惊疑，却如毒藤般疯狂滋长。
他怎么知道？
成名十七载，这等隐秘，他怎会知晓？！
外人只知乔家老祖乃先天境强者，威震一方，却极少有人能确切说出