刘建军点点头，忽然问：“你知道为什么我非要等他们进了山谷才引爆吗？”
少年摇头。
“因为恐惧比死亡更有效。”刘建军缓缓道，“死几个人不可怕，可怕的是不知道下一脚会不会踩空。我要让他们每走一步都胆战心惊，夜里做梦都会听见爆炸声。只有这样，他们才会犹豫、退缩、不敢深入??而这，正是我们争取时间的机会。”
正说着，王孝杰匆匆入帐：“刚截获一支突厥密使队伍，搜出蜡丸一封，内藏刺杀名单，头一个就是你。”
刘建军接过一看，冷笑道：“我还上榜了？荣幸啊。”
“你不担心？”
“担心有用？”他把蜡丸扔进火盆，火焰腾起，“他们要来，就让他们来。我倒要看看，是谁的脑袋先炸开花。”
当夜，刘建军下令全军戒备，同时加快霹雳炮组装进度。八具霹雳炮已在昨日完成测试，射程百二十步，一次可喷射铁砂三百斤，足以扫平冲锋骑兵。他又命人在营外布设假工坊，故意泄露位置，引诱敌方死士来袭。
果然，三日后深夜，四名黑衣人潜入营地外围，手持弯刀，身披兽皮，动作迅捷如狼。他们直扑灯火通明的“工坊”，准备纵火破坏。岂料刚靠近，脚下土地猛然塌陷??竟是刘建军早设陷阱，内藏小型轰地雷，以压力触发。
轰隆一声，四人尽数被炸飞，尸骨无存。
而真正的火器作坊，藏于地下三丈深的岩洞之中，由安思胜亲自监工，日夜不停铸造火箭车部件。少年已渐适应军中生活，双手布满烫伤与划痕，却眼神坚定，不再颤抖。
某夜，他独自坐在洞口仰望星空，低声问道：“刘叔，你说……我们这么做，真的能换来长久太平吗？”
刘建军正检查一批新制引信，闻言停下动作，抬头望天。
“不能。”他答得干脆，“战争永远不会结束。但我们可以让敌人知道??打大唐的代价，太贵，他们付不起。”
少年沉默许久，终是轻声道：“那我也愿为此付出。”
刘建军看了他一眼，难得露出温和笑意：“好小子，有出息。”
半月之后，前线再传捷报：突厥主力果然改变策略，放弃正面强攻，转而派遣小股部队骚扰粮道。然而唐军早有防备，沿途驿站皆设雷区，凡有异动，立刻引爆。数次交锋下来，突厥损失惨重，士气低迷。
更令其胆寒的是，唐军竟开始反向渗透。刘建军亲率五百敢死队，携霹雳炮六具、火箭车两乘，夜袭突厥临时粮仓。行动前，他召集众将士，只说一句：“今晚不用刀，用火。”
是夜，乌云蔽月。唐军摸至敌营百步之外，悄然架设霹雳炮，瞄准帐篷密集区。一声令下，六炮齐发，火光喷涌，铁砂如暴雨倾泻，瞬间撕裂数十座营帐。未等敌军反应，火箭车继而点火，数十支火焰箭呼啸升空，划破长空，落入粮草堆中，顷刻烈焰冲天。
突厥人大乱，自相践踏，死者无数。待其集结反击时，唐军早已撤离，只留下一片焦土与恐惧。
此役过后，“火魔刘”之名迅速在草原上传开。牧民传言，此人能驱使地火，召唤雷蛇，夜间行走自带红光，凡与其对阵者，必遭天谴。
骨笃禄闻之大怒，欲亲征讨伐，却被默啜劝阻：“此人智计百出，又善用地利，强攻难胜。不如暂退，待其粮尽兵疲，再图复仇。”
可就在此时，北方雪线提前南移，寒流突至，草原冻毙牲畜无数，补给困难。突厥内部亦起纷争，各部酋长不满连番失利，纷纷要求撤军休整。
十月十五，李贤于长安接报：突厥全线北撤，退出长城以北二百里，遣使请和，愿恢复互市。
朝堂震动。狄仁杰抚须而笑：“一雷未响，已退千军。刘建军之功，不在斩将夺旗，而在不动声色之间，瓦解敌志。”
李贤感慨万千：“此人果真非常人也。”
然而，就在使者即将出发议和之际，刘建军却突然上书，请暂缓停战。
“为何？”李贤不解。
奏章写道：“突厥请和，非真心归顺，实因内外交困，暂避锋芒。若此时罢兵，彼必重整旗鼓，三年后再犯。今我军士气正盛，火器初成，正宜乘胜追击，犁庭扫穴，永绝后患！臣请率军北上，以霹雳炮开路，火箭车焚其帐，地火龙断其归途，直捣龙庭，擒骨笃禄于帐下！”
满朝哗然。有人谏言不可深入草原，恐后勤不继；有人担忧气候恶劣，大军易陷绝境。
唯有狄仁杰沉默良久，提笔批曰：“非常之时，需用非常之人。刘建军既敢言犁庭，陛下何妨许之？纵不成，亦壮国威；若成，则百年无边患矣。”
李贤最终准奏，加封刘建军为“镇北大总管”，赐节钺，统辖河东、河北、陇右三道兵马，专责北伐事宜。
诏书送达当日，刘建军正在校场监督火箭车试射。他接过黄绢，看也不看，随手交给安思胜：“收好，以