么，今日怎么……”薛讷没有解释，只是从亲兵手中接过一个布包，里面是些许铜钱和几匹粗麻布，然后交给老妇。但老妇却将布包放在一边，问道：“薛将军，边疆，可是还有战事将生？”显然，薛讷方才虽然没有解释，但老妇却似乎是猜到了。李贤看着这一幕，心中有些不是滋味。这老妇家中贫寒，是肉眼可见的，但她却在接到抚恤后并未在意这些能改变她生活的东西，而是第一时间关心起了边疆战事。就在这时，薛讷没说话，但那老妇却忽然抬起头，努力挺直了些佝偻的背脊，对薛讷道：“薛将军，钱帛……老身谢过了。只是……只是老身还想跟将军说，若边疆告急，大朗还有阿弟，老身还有孙子！”李贤微微一怔，看着老妇。老妇脸上是混杂着悲痛与骄傲的神情，说道：“是！老身还有一个孙子！他叫二郎，比他阿兄更健壮，也更勇武！将军，您把他带走吧！让他跟着您，去打突厥，平高丽！他定能像他阿兄一样，为陛下，为大唐，挣下一个太平盛世来！”说着，她朝屋子里喊了声二郎，便有一个看着十三四岁的少年郎小跑了出来。那少年郎身形瘦削，面色菜黄，但一双眼睛却亮得惊人，李贤看到他，有些想到了当初还在巴州的刘建军。那少年郎跑到老妇身边，有些怯生生又带着渴望地看着薛讷这一行人。老妇则是紧紧抓住他的手，对着薛讷继续说道：“薛将军，您别看他年纪小，可能干活了，也有力气！他阿兄当年像他这么大的时候，也已经能跟着队正巡边了！让他去吧，替他阿兄，替他阿爷，去看看这太平盛世是怎么打下来的！”少年听着祖母的话，胸膛微微挺起，努力做出威武的样子。院内再次陷入一片死寂。李贤只觉得喉咙像是被什么东西堵住了，鼻尖酸涩难忍。他别过头去，不忍再看那老妇充满期盼的眼神和那少年故作坚强的模样。薛讷虽然没说老妇的事情，但李贤也能隐隐猜到。这已经不是简单的送子、送孙参军，这是一门忠烈，是前仆后继，是用血脉和生命去填那看似永无止境的边疆烽火！刘建军也收敛了所有表情，神情复杂。薛讷则是深吸了一口气，看向那少年郎，问道：“你多大了？”那少年郎努力挺直了腰杆，说：“十六了！”李贤抿了抿嘴，没说话。大唐律令，男子二十一岁成丁，成丁之后，朝廷才会将其纳入征发徭役和兵役的名单。因此，二十一岁是理论上正式成为府兵，开始承担轮番宿卫和征戍任务的起始年龄。虽然大唐律令规定二十一岁才正式服役，但选拔工作会提前进行，男子在十六岁就会被登记造册，接受身体检查和政治审查，这时候的男子参军，地方上的将领大多也就会对此事睁一只眼闭一只眼。所以，民间“误以为”的参军年龄，一般都是十六岁，也就是这个少年郎报出来的年龄。薛讷同样也看出来了少年郎的谎言，他在那少年郎脑袋上揉了一把，摇了摇头，说道：“大唐律令，男子二十一岁成丁，你还得再等五年。”少年脸上竭力维持的威武瞬间垮掉，有些无助的望了望老妇。老妇则是还想做最后的争取，嗫嚅道：“将军……十六……十六也能算半个劳力了，军中……军中不是也有……”她话还没说完就被薛讷打断：“军中是有未成丁者担任杂役、辅兵，但那非是正兵，且多是在情势危急、不得已而为之，而此次战事不算紧急……”他顿了顿，看向那位少年郎，接着说道：“按照《户婚律》、《擅兴律》，您家已有两丁殉国，是为忠烈户，家中唯此一未成年男丁，依律，当受优抚，免其徭役、兵役至成丁，此乃国法，亦是对忠烈之家的体恤。“老夫身为朝廷命官，边军统帅，岂能带头枉法，征发未成丁的忠烈之后？此例一开，营州乃至天下，多少如您一般的家庭，其血脉何以存续？”老妇显然对薛讷的话听得一知半解，但也知道让那位王二郎参军是让薛讷枉法了，目光迅速变得灰败下去，嘴角嗫嚅，想说些什么，但最终却什么也没说出来。薛讷见状，便也知道此间事了了，随后，冲着李贤和刘建军招了招手，便退出了院子。从那老妇院子里出来，李贤心里久久不能平静。薛讷带自己和刘建军前来的意图，他已经明白了。那些“空饷”，并非是他不愿意掏，而是真的掏不出来了。终于，李贤忍不住问道：“薛将军，如王媪这般……营州城内，多吗？”薛讷嘴里缓缓吐出两个字：“不少。”李贤抿了抿唇，追问道：“朝廷……朝廷的抚恤，难道不足以让他们度日吗？”这次回答他的是刘建军，他叹了口气，语气少了平日的跳脱，多了几分凝重：“殿下，您久在深宫，或许不知，朝廷抚恤自有定例，但下发过程层层经手，能到这些军属手中的，十不存五已是常态。“加之边地苦寒，物资本就匮乏，这点钱帛，能让他们勉强吊住性命已属不易。“更何况，如王媪家这般，壮年男丁尽殁，只剩下老弱妇孺，即便有足够的钱帛，没有劳力，在这地方也难以维生。”薛讷接口道：“更有些人家，儿子战死沙场，连个尸首都寻不回，名字若再被文书遗漏，便算是失踪，连这微薄的抚恤都领不到，老夫……能做的有限。”李贤听着，只觉得心头像是压了一块巨石。他自幼读圣贤书，知道“仁政”，知道“爱民如子”，但直到此刻，亲眼见到这破败院落中的生离死别，亲耳听到这冰冷现实的残酷，他才真正体会到书本上的
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