他废除官衙晨鼓制度，改为“民声鼓”??凡有冤屈或急务者，可击鼓于忠义堂前，无论贵贱，两刻内必得回应。首日便有一老农击鼓，诉屯田营官克扣口粮。陈砚亲往查实，当场杖责小吏四十，并宣布：“自今日起，所有粮册公示三日，任人查阅。敢造假者，逐出江陵，永不得回。”
民心大振。
建兴六十七年夏，长江暴涨，洪峰迫近。往年此时，上游各县常决堤泄洪，淹下游农田以保己城。此次亦有密报传来：上游三县暗中议定，拟破堰放水，牺牲江陵万亩稻田。
诸将怒极，主张派兵阻拦，甚至以武力威慑。陈砚却摇头，召集工匠连夜赶制数百只木筏，又令全城百姓搓绳编网。三日后，他亲率五千民夫逆流而上，非为争斗，而是抢在决堤前将下游即将成熟的稻谷全部收割，装船转运至高地。
同时遣使携礼赴上游三县，言辞恳切：“洪水无情，然邻里有义。我江陵愿以存粮三千石交换贵地不开堰之诺。若将来你们遭灾，我也必倾力相救。”
三县官吏本已备好火把准备焚坝，见江陵不仅未动刀兵，反以粮相赠，羞愧难当，终收回成命。当年秋收，两岸皆丰，传为佳话。
民间遂有歌谣流传：“白天不见官，夜里闻梆声。事事有人管，处处有温情。将军本是打更人，却比王侯更清明。”
陈砚治下，更重教化。他下令将《守城日记》抄本分发至每一所义学，要求十岁以上孩童必须通读柳昭容事迹。每年春试题目依旧：“何谓守诺？”但他另加一条新规：答卷最优者，不仅要入英灵阁撞钟宣誓，还需在城中任“一日更夫”，亲自巡街听民声，方能获“守土弟子”称号。
有学子不解：“为何要扫街打更？”
他答：“因为你不知道百姓的苦，就不配谈‘守护’二字。”
永嘉七年，晋室彻底崩解，匈奴铁蹄踏破洛阳，中原陷入空前浩劫。百万流民如潮水般南逃，沿途郡县或闭门拒敌，或趁火打劫，唯江陵敞开城门，昼夜不关。
陈砚下令：凡入城者，不论老幼病残，皆先供热水热食，再登记安置。城内房屋不足，便拆毁闲置的贵族别院改建棚屋；粮食紧张，便实行“半粮制”??官员与士兵每日减食一餐，优先供给妇孺。
最危急时，城中存粮仅够维持二十日。谋士建议限制流入人数，甚至设卡盘查。陈砚立于城楼，望着远处滚滚人流，轻声道：“你说他们是谁？是负担，还是同胞？”
他取下腰间更梆，交给一名少年：“你替我去打更，今夜我不回来了。”
言毕，独自骑马出城十里，在难民潮最前端搭起帐篷，亲自迎人登记，发放凭证。七日七夜未曾归城，须发尽白，终因体力不支昏倒在路边。
百姓闻讯，自发组织车队奔赴周边村落借粮。有农夫牵牛献粟，有商贾捐出私藏，连敌对多年的上游三县也派人送来五百车米，并附书：“昔日你救我稻谷，今还你活命之恩。”
奇迹再次发生??就在粮道将断之际，鄱阳湖一带义军护送一批漕粮南下，听闻江陵义举，绕道千里送来两千石稻米。领头者乃一青年将领，自称祖上曾受麋威救命之恩，世代铭记，今日特来报答。
陈砚病愈后得知此事，久久无语。数日后，他在忠义堂前立下一碑，不刻功名，只写四个大字：“人心可渡”。
此后十年，江陵人口翻倍，达五十万之众，几与东吴全盛时期相当。然而城中秩序井然，路不拾遗，夜不闭户。外国商旅至此，无不惊叹：“此非城池，乃信义所凝之国。”
陈砚年近五十时，偶染风寒，久治不愈。临终前召关炜之孙关承及书院山长入室，嘱托后事。他卧于榻上，仍穿着那件洗得发白的粗布衫，床头摆着一只旧梆子。
“我一生没打过仗，也没杀过人。”他喘息着说，“但我每天都在战斗??和懒惰斗，和冷漠斗，和觉得自己无能为力的念头斗。
我最大的骄傲，不是当了主帅，而是让一个打更的人证明了：普通人也能守住一座城。”
他从怀中取出一本薄册，封面写着《民声录》，共计一百零三卷，记录着他十余年所闻所见的百姓疾苦与期盼。
“请把它放在英灵阁最高处。”他说，“将来的人若问我们是如何守住这里的，不必讲战争，不必提英雄，只要打开这本书，让他们看看这些名字、这些声音、这些眼泪和希望??这就是答案。”
言毕，含笑而逝。
出殡之日，全城停业。十万百姓手持火把，沿江步行十里，仿古时“守诺之路”。不同的是，这一次，每个人都在走夜路，都在敲手中的梆子??一声声，清越悠长，汇成一片不灭的声浪，在长江两岸回荡。
守园老兵仰望星空，喃喃道：“三公来了……还有柳娘，还有关将军……他们都来了……来接我们的更夫回家。”
据说那一夜，汉寿园内三株古柏同时开花，白如霜雪