这一年无主将，然政令如常。关炜依父遗命，并未自承帅位，而是召集城中三老、书院山长、军中宿将共议继任之人。众人齐聚英灵阁下，环视墙上所悬历代“守土弟子”名录，良久不语。有人提议推举徐宏之后为帅，徐氏三代执掌军务，威望素著；亦有士人主张由忠义书院山长摄政，以文御武，延续教化之本。
关炜静坐于侧，手中捧着父亲临终前所书《守土十诫》，逐条诵读。至第七条：“兵权不可私授，唯德者居之；城可易主，志不可改。”他缓缓起身，面向众人道：“先父一生未称王、未裂土，只为守住一句诺言。今日若因姓氏而定统帅，则背其初心。我愿退居幕僚，助贤者理政。”
满堂肃然。忽有一老卒拄杖而入，乃陈福之子陈安，今已年逾七十，曾任北门戍将。他步履沉重，声如古钟：“诸君可还记得麋公当年如何选将？非看门第，不论亲疏，只问一事??‘你为何守城？’”
此言一出，四座皆静。
次日，全城张榜：凡年满十八、通晓律令、愿誓死守诺者，皆可报名参选主帅。不限军籍，不论出身，唯需通过三试：一曰策论，题为“何谓守诺”；二为实务，处置灾民安置、粮赋调度等案；三则赴汉寿园独坐一夜，面谒三公墓，归来后自述所思。
应试者八百余人，有将军之子，也有农夫之孙；有儒生策士，亦有江湖游医。最终脱颖而出者，竟是一名女子，姓柳，名昭容，父为战死老兵，母以织布为生。她幼时曾随母避难途中几近饿毙，幸得江陵收留，自此立志报恩。成年后入忠义书院习律法兵政，才识超群，尤擅断狱安民。
当她的名字被宣读于校场之时，群情哗然。有人低语：“妇人岂可统军？”更有旧将愤然离席。柳昭容立于高台之上，神色不动，只取怀中一卷黄绢展开，朗声道：“此乃关彝公晚年亲授《女吏治城录》，其中明言：‘守土不分男女，惟心诚者当之。昔有木兰代父从军，今有何惧巾帼执印？’”
她顿了顿，目光扫过全场：“我非求权，只求尽责。若诸君不信，请观我行事三年，再行罢黜不迟。”
关炜带头跪拜，口称“守诺之人”，众将见状，亦纷纷伏地。自此，江陵首度迎来女帅，史称“柳夫人治荆”。
柳昭容上任之初，即颁新政七条：其一，废除军户世袭制，凡愿服役者皆可入选精锐；其二，设立“义学百所”，专收孤贫孩童，教授识字与忠义之道；其三，重修水利，引江水分流十二渠，灌溉万顷良田；其四，开放边境互市，但凡携带汉籍典册入境者，免税三载；其五，编纂《季汉遗民志》，收录三百余姓南迁家族谱系，立碑于园外；其六，恢复“夜巡制度”，每夜由百姓自愿组成巡队，持火把绕城一周，象征全民共守；其七，严禁任何人为己立碑刻名，违者逐出城外。
三年之内，江陵大治。农田丰稔，商旅辐辏，百姓安居。更有异象频现：某年冬雪封江，渔舟难行，百姓忧粮道中断。柳昭容亲率工匠于冰面凿孔数百，以竹筒相连，内置炭火保温，使水流不冻，舟船得以通行。民间传为“火脉通江”，称其智胜古之良臣。
建兴五十九年秋，北方八王之乱愈烈，洛阳饥荒遍地，人相食。数十万流民扶老携幼南逃，沿途郡县闭门拒纳，唯江陵开城迎之。柳昭容下令拆毁闲置官衙，改建屋舍千间；又命妇人集体织布，制衣万余套分发难民。
有谋士劝曰：“人数太多，恐生变乱。”柳昭容立于城楼，遥望滚滚人流，轻声道：“变乱不在人数多寡，而在人心向背。我们今日拒一人入门，明日便失万人之心。”
她亲赴安民司，逐户登记，按能授事：壮者编入屯田营，妇孺入工坊织布纺纱，老者教童蒙识字。更令人在各里设“感恩墙”，凡受助者皆可在墙上写下感激之语。不过半年，原本哀鸿遍野的流民竟成建设之力，反助江陵扩城十里，修桥五座，开渠三条。
一日黄昏，柳昭容独自步行至汉寿园，在关彝墓前驻足良久。忽闻身后脚步轻响，回首见一白发老妪，手持竹篮，内盛清酒瓜果，正欲祭拜。老人见她官服在身，欲避而去。柳昭容拦住，问道：“老人家从何处来？”
答曰：“原居洛阳，子孙尽死于乱兵。我藏身枯井三日，方得南逃。途经七城，皆拒我不纳，唯江陵收我残躯，赐屋予粮，还让我教村中孩童念《千字文》……我活到这把年纪，头一回觉得自己还有用。”
言罢泪下，伏地叩首：“姑娘，你是好人，更是好官。我不知你姓甚名谁，但我知，三公若在，必如你一般待百姓。”
柳昭容扶起老人，哽咽不能语。当晚归府，提笔写下《为民七思》，藏于忠义堂密阁，后世出土时墨迹犹新：“一思饥寒交迫者何在；二思孤寡无依者谁养；三思冤屈不得