庆昌帝喘息着，看着裕王：“宸儿，老五，朕把他，托付给你了。”
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“这孩子心性纯良。你要善待，好好教导。将来，他会是你最可倚靠的臂助，也是拱卫你江山的一方磐石。”
短短一句话，已说得他面色灰败，那口维系生机的气息，正肉眼可见地一丝一丝消散。
裕王以额触地，在榻前郑重叩首。
“儿臣，谨遵父皇教诲。必不负父皇所托。”
庆昌帝指尖无力地点了点桌案上那三卷以明黄绶带封存的诏书，声音越发轻缓：“朕已为傅鸣与许正，下了赐婚的敕书。至于具体赐何聘礼以彰天恩，就由你拿主意吧。这些人，都是你将来要倚重的股肱。”
他歇了口气：“黄伴，朕也留给你。他在这个位置上坐了十几年，朝廷的章程、百官的底细，没有比他更通透的。有他替你看着司礼监，内廷便出不了大乱子。他忠于朕，也是看着你长大的，你要善用。”
“最后，还有一卷。”
庆昌帝的手掌轻轻压在胸前，按下一直上窜的喘咳，“魏国公傅文柄的幼女傅棠，已及笄。傅氏满门忠烈，门风清正，家教严谨。你的皇后之位，需要这样的重臣之女来稳固国本。”
这第三卷诏书，便是既为裕王赐婚，亦是为帝国选定未来皇后的明旨。
一席话说完，庆昌帝终于憋不住胸腔的淤气，大口咳了起来，咳得双目赤红，撕心裂肺。
裕王急忙递过帕子，伸手为父亲顺气，掌心下是嶙峋的骨骼与微弱的震颤。
“父皇，您一直在为儿臣谋划。儿臣都明白。”话语哽咽在喉间，他别开了眼。
庆昌帝缓过一口气，攥着沾了暗渍的帕子，“傅家世代忠良，有他们辅佐，朕放心。至于王家，外戚之位坐得太久，根子，早已朽了。且看成国公世子，能不能起得来吧。”
他看着裕王，眼中仅余父亲的不舍：“朕给你安排傅棠，你可是不愿？”
裕王只沉默片刻。
而后沉稳颔首：“父皇的苦心，儿臣深明。儿臣与傅鸣一同长大，傅家小妹，儿臣见过，确如父皇所言。”
庆昌帝定定看了他片刻，缓缓颔首。
窗外，“噼啪”、“咻——嘭！”的烟火声此起彼伏，撕破夜的寂静，滚烫的热闹，塞满京师每一个角落。
庆昌帝费力抬了抬眼帘，目光透过窗棂，看向那片被瞬间照亮又重归黑暗的夜空，缓缓阖上眼：“朕累了，该歇了。”
裕王上前扶庆昌帝躺下，掖好被角，亲手放下那面绣着日月山河的明黄帷帐，隔绝所有光与声。
他在榻前静立了片刻，方才转身，一步一步，踏出暖阁。
殿外，是子夜寒风与未散的硝烟味。
他走下台阶，走出檐廊的阴影，走进庭院，泪再也压不住，汹涌而出。
三日后，庆昌帝驾崩。
裕王虽无太子之名，却早有监国之实。
弥留之际，庆昌帝召内阁辅臣及司礼监重臣至榻前，明诏传位于裕王，并定下“丧礼以日易月”之制：宫中及百官服丧二十七日，民间禁嫁娶、作乐一月。
庆昌二十四年，这位执政二十余载的帝王，阖然长逝。
沉郁的景阳钟依照礼制次第响起，一声，一声，缓慢碾过九城上空。三万杵，不独为发丧，亦是咏叹这位守成令主的功绩。
钟声散尽，余音渗入砖石。于是，承天门下的史官，将狼毫换下朱笔，于新的一页，落下第一道墨痕。
庆昌朝，就此合卷。
国不可一日无君。
裕王奉遗诏于几筵前即位，受群臣朝拜，是为新帝。随即诏告天下，命礼部敬上先帝尊谥，并宣布谨遵遗制，以日易月，天下服丧二十七日。
新帝恪尽孝道，每日晨昏，亲率文武百官于几筵前行朝夕哭临礼。
礼部依制集议，敬上尊谥、庙号：曰“承天达道英毅睿圣神功文武仁皇帝”，庙“世宗”。世者，有功烈而承统之意，于这位守成令主，堪称妥帖。
新帝朱笔稳稳圈定，墨迹千钧。一个时代的功过，自此盖棺论定。
及至谥号、庙号既定，大行皇帝梓宫方奉安山陵。二十七日丧期届满，天下除服。
礼部已遵新帝谕旨，拟定新年号为“昭明”。唯依“逾年改元”之祖制，需待来年正月初一方可颁行天下。
新帝即位后，部分朝臣们初时不免惶惶揣测，然数月过去，预想中的清洗并未到来。
原内阁首辅温恕已于狱中自尽。其门下党羽，仅几个名字被悄然抹去，其余者，原来干什么，现在还干什么。
沉默，有时更震耳欲聋。
众臣至此了然：新帝的剑，只诛首恶，不究胁从。
宦海沉浮，最擅长的便是“顺势”。昨日依附温党是附“势”，今日效忠新君，方是顺“时”。旧账，陛下既已不翻；新篇，且看各