沈明珠一时惊得愣在原地，直到碎纸片轻飘飘落在鼻尖，再滑落到青石板上，她才惊觉母亲做了什么。
抬眸望去，孙氏脸色沉得吓人，胸口剧烈起伏，如同困兽一般，微弱却急促地喘息。
“什么和离书？我从未见过！”孙氏厉声嘶吼，“我说过，徐氏生是沈家的人，死是沈家的鬼，她这辈子，哪里都别想去！”
沈明珠望着地上一滩碎纸，面如死灰，长睫轻颤，两行清泪无声滑落。
心底有个声音轻轻叹息——
兄长，我当真，尽力了。
屋内沉寂许久，沈明珠缓缓抬眸，少女的眼眸重新变得清亮而坚定。
“母亲，我知道您不信任我，您觉得兄长与嫂嫂能做到的事，我沈明珠做不到。可我想告诉您，嫂嫂非池中之物，她想做什么，我们拦不住。与其等到将来被动难堪，不如尽早筹谋，既全了兄长遗愿，也成全嫂嫂。母亲，靠山山倒，靠人人跑，我们这一生，能依靠的从来只有自己。此事事关重大，还请您三思。”
孙氏气得气血翻涌，扶着椅子缓缓坐下，捂着胸口，气息不稳：“你兄长尸骨未寒，你就来撺掇你嫂嫂离开沈家，你到底安的什么心？好好好，是我看错了你！从前还当你乖巧听话，不曾想你竟有这般大的主见，父母为你定下的婚事，你也敢擅自做主毁了！我看你是跟着徐氏去了一趟台州城，心都野了！”
孙氏陡然暴喝一声：“来人！”
院门被推开，几名奴仆躬身入内。
孙氏指着跪在地上的沈明珠，冷声道：“把二小姐关起来，没有我的命令，谁也不准放她出来！”
奴仆们皆是一惊，平日里老夫人与二小姐感情极好，从未红过脸，今日竟闹到这般地步。
他们不敢多言，上前便要动手。
沈明珠却一拂衣袖，自行撑着地面站起身：“不必劳烦，我自己走。”
她朝着孙氏深深一拱手：“母亲，良药苦口利于病，忠言逆耳利于行。莫要等到最后，才追悔莫及。”
孙氏大怒：“给我拖下去！”
沈明珠就这样被带了下去，关进自己的房间。
孙氏越想越气，想到一向乖巧的女儿竟敢如此胆大包天，擅自搅黄婚事，心中怒火难平，又厉声嘱咐心腹：“去，把她屋内所有窗户全都钉死！再把《女则》《女训》送去，让她每日给我抄写一遍！”
众人噤若寒蝉，纷纷退下。
待屋内清净，桂嬷嬷才弯腰，将地上的碎纸片一一捡起，细细拼凑辨认，确认那的确是沈维桢的亲笔字迹。只是前半部分力透纸背，后半段笔力虚浮，显然是临死之前拼尽最后力气写下。
孙氏的目光落在那堆碎纸上，痛苦地别过头，声音哽咽：“我儿为了这个徐氏，当真是殚精竭虑。”
桂嬷嬷将碎纸整理好，放在小几上。
孙氏一扭头，看见那熟悉的字迹，眼眶微红，竟带着几分不甘与悲凉，讪讪一笑：“口口声声说对她无情，可你对她用情至此，甚至死在回去寻她的路上。可她呢？她对你，又有几分真心？”
桂嬷嬷轻轻拍了拍她的肩，笑道：“这么大年纪，还吃儿媳妇的醋？”
孙氏哼了一声，好不容易从悲痛中缓过神：“我哪是吃醋？我是替他不值！他对徐青玉情根深种，可你看她，执安去后，她整日只顾着看账本、打理生意，哪里有半分伤心模样？”
桂嬷嬷轻叹一声：“你又想左了。她若对执安毫无情意，怎会冒天下之大不韪，当众杀了沈齐明？你可知城里风言风语都在说些什么？”
“她捐献了那么多家产给朝廷，难道还有人敢说她的不是？”孙氏皱眉。
桂嬷嬷做了个噤声的手势：“你当真以为，杀了沈齐明，仅凭马大人一句话就能揭过？城里人人都说她心狠手辣，连长辈都敢下手，更有人传她克夫，说她是心中不安，才捐家产改命。”
“胡说！”孙氏拍案而起，“谁敢散播这种谣言，让我抓住非撕烂她的嘴不可！更何况，这原本就是公主殿下的意思！”
桂嬷嬷连忙按住她：“大房三房的人都去了，总得给旁人留个宣泄的口子。”
孙氏长叹一声，擦去眼泪：“是啊，若不是徐氏，咱们还不知道要受多少欺辱。我也时常想，执安倒是有眼光，娶了这么个厉害媳妇护着家。”
她笑容苦涩至极：“不瞒你说，老姐姐，我心里怕啊。我本就是个色厉内荏的绣花枕头，哪里斗得过那些豺狼虎豹？更何况眼下世道眼看就要乱了，明珠是个女儿家，平安又是那副样子，我也老了，还能护着他们几年？徐青玉既答应了做沈家的依靠，就必须一辈子护着明珠与平安，这是交易，双方都得信守承诺。”
桂嬷嬷点了点头，指尖轻点碎纸：“好在没人见过这封和离书。我瞧少夫人平日言行，并无二嫁的打算。今日之事，就这么揭过，往后