她一向对孙氏乖巧顺从，此刻却冷淡地抽回了自己的手。
“母亲。”
“有一种女人，能活得潇洒自在。”
孙氏一怔：“谁？”
沈明珠抬眸，目光坚毅：“招赘在家的女儿。”
这话一出，四下寂然。
连一旁桂嬷嬷，也猛地眉心一跳。
桂嬷嬷在沈家时间不算短，自认对三个孩子的脾气了如指掌：沈维桢面冷心热；二小姐文静内向，却也有主见；三公子心智如同孩童，单纯可爱。
可她万万没想到，这位二小姐竟有如此胆量与主见。
孙氏脑子里仿佛被惊雷炸过，甚至来不及细想，手已经先一步抬起——
“啪”的一声，给了沈明珠一个响亮的耳光。
沈明珠从小乖巧懂事，从未挨过孙氏一句重话，更别说这般打骂。
她捂住被打的左脸，缓缓跪了下去。
桂嬷嬷脸色骤变，连忙上前拉住孙氏：“有话跟孩子好好说，动手做什么？”
孙氏气得胸口剧烈起伏，艰难地扶着椅子坐下，右手食指几乎戳到沈明珠脸上，声音发颤：
“今日这场事……是你安排的，对不对？”
桂嬷嬷心口猛地一跳，蓦地转头看向跪在地上的沈明珠。
今日这场事？
哪场事？
桂嬷嬷脑中飞速一转，才艰难地将整件事拼接完整——
难不成，是沈二小姐要退婚？
可是她这般自毁名声到底是为了什么？
沈明珠捂着脸，一言不发，只是跪在那里，背脊挺得笔直，脸上却很倔强。
“你……你好大的胆子！”
孙氏声音在抖。
那一巴掌落下的瞬间，她便已后悔。
可看着沈明珠这副神情，她哪里还能不明白——这丫头，竟然背着她做了这么大的事！
“你真是跟你那兄长一模一样！你们兄妹俩都好大的主见！一个背着我求娶徐氏，一个背着我退掉婚事！你们眼里到底还有没有我这个母亲？”
沈明珠咬了咬下唇，双手交叠覆在额前，朝着孙氏重重磕了一个头。
“母亲。”她声音里带着哽咽，“我不想嫁去郑家。我实在没有办法才出此下策。”
“蠢货！蠢货！蠢货！”
孙氏连骂三声蠢货：“你平日里看着精明，怎么关键时候如此糊涂？你如今自毁清白，除了让郑家拿捏把柄退婚之外，你以为你以后的名声能好到哪里去？罗氏今日摆明拿这事拿捏我，你反倒主动送上把柄！若是她要挟不成，明日便将此事闹得人尽皆知，你以后还想不想嫁人？”
沈明珠跪在地上，一字一句，冷静清晰：
“母亲，我本就无意嫁人。”
孙氏又气又急：“那你到底想做什么？”
她方才还后悔动手，此刻却恨那一巴掌打得不够狠，没能将她打醒。
沈明珠抬眸，眸色亮得惊人：
“母亲，我想招婿上门。”
小娘子说话掷地有声，显然并非一时冲动，而是思虑许久。
这话一出，莫说孙氏，连桂嬷嬷都吓了一跳。
孙氏厉声怒斥：“这家里有徐氏，有你弟弟沈平安，你招哪门子赘婿？”
“母亲。”沈明珠定定看着她，“嫂嫂年轻，将来或许还会改嫁。若真到了那时候，谁来护住您和弟弟？”
孙氏怒火中烧：“好端端的，你嫂嫂改什么嫁？她就得一辈子守在咱们沈家！她生是沈家的人，死是沈家的鬼，这辈子哪都别想去！”
“母亲！”沈明珠跪着上前两步，拽住母亲的衣角，“我实在放心不下您和弟弟。我若是嫁了人，日后生活必然诸多掣肘。我也是沈家人，您为何不能像信任兄长一样信任我？”
孙氏心疼女儿的体贴懂事，更心疼她竟为了照顾弱母幼弟，不肯成亲。
她爱怜地抚着女儿脸颊：“明珠，母亲绝不愿意你为了我和平安，留在家里做个不嫁人的女儿。且不说流言蜚语能淹死人，你当真以为，不嫁人、留在家里，就能顺心顺意过一辈子吗？”
“你须得像男人一样在外打拼，与男人们争食。后院这一方天地，虽禁锢了妇人的见识与脚步，却也护住她一生风雨无忧。”
沈明珠摇了摇头：“母亲，我不信任何人，我只信我自己。”
“真心或许难得，可真心也瞬息万变。女儿不愿意将自己的后半辈子，托付给一个全然不知品性的人。若真是那样，我宁愿信我自己。”
“人生本就是一场赌博，买定离手。女儿自己下注，就算最后输得倾家荡产，我也无怨无悔。”
“你！”
孙氏气得急了眼，伸手一巴掌拍在她肩上：“到底是什么人让你把心变得这么野了？”
还能有谁！
自然是