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    “前几年，来了个姓周的秀才。”苏燕卿把木盒收起来，重新拿起绢衫刺绣，“周秀才是京城来的，穿着青布长衫，手里总攥着卷书，说话带着股文气，刚开始我们都觉得他酸溜溜的，不像会来这种地方的人。他每次来都点婉君的曲子，却不要听《西厢记》，总让她唱《满江红》。”

    “有回婉君唱完，他递了张纸条给她，上面写着‘女子亦能卫国，不必尽倚男儿’。”苏燕卿的针脚慢了下来，像是在回忆当时的场景，“婉君不识字，拿着纸条到处问，最后问到我这儿。我念给她听的时候，她眼睛亮得像有星星，拉着我的手问‘真的吗？女儿家也能卫国？’”

    从那以后，周秀才就常来，每次都带本书，教婉君认字。他用毛笔蘸着松烟墨，在宣纸上写“天下兴亡，匹夫有责”，写“女子无才便是德，乃愚民之谈”。婉君就把这些字绣在帕子上，白天藏在袖口里，夜里拿出来摸，摸得绢布都起了毛边。

    “那些帕子后来都成了宝贝。”苏燕卿笑了笑，眼里闪着光，“楼里的姑娘们轮流借去看，有的偷偷抄在纸上，有的像婉君一样绣在帕子上，藏在枕头下。那时候大家才知道，原来女子不光能唱曲儿讨客人欢心，还能懂道理，能为家国做些什么。”

    那年秋天，城外起了战事，北狄骑兵扰边，官府到处贴告示募兵，街头巷尾都是议论，说边关吃紧，粮草也快耗尽了。

    “那天周秀才在城门口的擂台上演讲，穿着他那件洗得发白的长衫，声音洪亮得能传到城墙根下。”苏燕卿的声音有些发紧，像是在用力回忆，“他说‘乡亲们，国若破，家何在？我等岂能坐视’，说‘女子亦可助力，缝衣纳鞋、筹措粮草，皆是报国’。台下的人越聚越多，有叫好的，有扔铜钱支持的，乱哄哄的像锅烧开的水。”

    “官差来的时候，周秀才还在喊‘勿要惧战’，被两个官差按在地上，帽子都掉了，发髻散了满脸，却还在挣扎着喊‘保家卫国，匹夫有责’。”苏燕卿的指尖用力，银针深深扎进绢布，留下个小小的洞，“婉君把自己攒的首饰全当了，金步摇、银梳篦、玉耳坠，换来的钱用块蓝布包着，一层层裹得严严实实，塞给狱卒，只求见周秀才一面。”

    隔着牢门的木栏，婉君递过去块帕子，上面绣着“我等你”三个字。苏燕卿说，那三个字用的是最牢的锁针绣，每个笔画都绕了三圈，像打了个死结，任谁也解不开。

    “周秀才后来随军队去了边关，临走前托人带了封信给婉君，说‘待我凯旋，必来听你唱完整首《满江红》’。”苏燕卿的声音很轻，轻得像叹息，“那天婉君上台唱《满江红》，调子起得比平时高了八度，震得戏楼的梁木都嗡嗡响。唱到‘壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血’时，她突然咳了起来，一咳就停不住，最后猛地呕了血，鲜红的血溅在月白的戏服上，像开了朵红梅，艳得让人不敢看。”

    台下的人都吓坏了，老鸨让人把她抬下去，她却挣扎着站起来，用袖子擦了擦嘴角的血，接着唱，声音哑得像破锣，却比任何时候都有力量。

    “她没熬过那个冬天。”苏燕卿低下头，继续绣那朵兰草，针脚有些乱了，“咳得越来越厉害，瘦得像片纸，风一吹就能飘起来。临死前，她把所有绣着字的帕子都烧了，火苗舔着绢布，字在火里蜷成黑灰，她说‘莫要因我连累旁人’。”

    苏燕卿从抽屉里拿出块更小的布角，比指甲盖大不了多少，上面能看到半个“国”字的轮廓：“这是我偷偷捡的，没烧尽的。你看这针脚，多密，多用力，像要把字绣进骨头里。”

    阿禾摸着那块布角，粗粝的边缘蹭得指尖发疼，忽然明白那珍珠坑里的暗红是什么了——是无数个婉君这样的女子，把血、把泪、把不甘和倔强，都嵌进了岁月里，磨成了温润的光。

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