好了偷偷放在苏绣娘的绣绷下。苏绣娘后来把那些石头都收在个木盒里，摆在绣架旁，说“阿远的手笨，刻的字歪歪扭扭，却比谁都懂我怕线飘”。

    “秀莲走了多久了？”阿禾轻声问，指尖拂过石面上的“莲”字，像触到了十年前的暖。

    “走了三年了，”老艄公的声音低得像水流，“肺痨，冬天咳得厉害，临了攥着块没刻完的石头，上面就划了个‘麻’字——她总叫二麻子‘麻哥’。二麻子把那石头跟她的绣针埋在一块，就在忘川河对岸的槐树下，说‘莲丫头怕冷，靠着河，水汽足，石头也润’。”他把桂花酒还给阿禾，瓶里的酒少了大半，“带着吧，前面的路长，得有点暖陪着。”

    船靠岸时，晨雾刚好散了些，阳光透过芦苇照在水面上，碎金似的晃眼。阿禾踩着湿漉漉的河滩往前走，听见老艄公在身后喊：“顺着竹林走，第三个岔口左拐……”话音里带着点不易察觉的哑，像被风吹旧的纸。

    阿禾回头时，看见老艄公正蹲在船头，用块粗布擦着船板上的水痕，动作慢悠悠的，阳光落在他佝偻的背上，镀了层金边，倒像幅褪了色的画。她忽然想问点什么，脚步就顿住了：“老丈，您……认识二麻子多久了？”

    老艄公擦船的手停了停，抬头望了望天上的云，那云飘得很慢，像块浸了水的棉絮。“很多年了，”他笑了，皱纹里盛着些细碎的光，“我看着他光着屁股在河滩上打滚长大的。那小子小时候野得很，总爱往忘川河里钻，摸鱼摸虾，一身泥污得像块黑炭，他妈拿着藤条追他，他就往我船上跳，抱着我的腿喊‘李伯救命’。”

    阿禾想象着那个场景，忍不住笑了：“他小时候就这么皮？”

    “皮得没边儿！”老艄公放下布，从怀里摸出个用红绳系着的小木块，上面刻着个歪歪扭扭的“李”字，“你看这个，是他八岁那年刻的。那天我生日，他偷偷砍了河滩上的柳树根，磨了三天，刻了这个送我，说‘李伯，以后我罩着你’，结果手被木刺扎得全是血，还嘴硬说‘这点疼算什么’。”他摩挲着木块上的刻痕，像在抚摸块稀世的宝玉，“后来他跟秀莲好上了，也总往我这儿跑，每次都拎着瓶酒，说是‘孝敬李伯的’，其实啊，是想借我的船去河对岸约会——秀莲家在对岸的竹坞里，她爹看得紧，不让她跟个‘野小子’来往。”

    阿禾的脚步挪不动了，心里像被什么东西挠着，痒痒的：“那您就总帮他们？”

    “不帮咋办？”老艄公往船板上磕了磕烟杆，烟灰簌簌往下掉，“那丫头看二麻子的眼神，亮得像忘川河的星，藏都藏不住。有回我半夜起夜，看见他俩蹲在船尾，二麻子给秀莲烤红薯，那红薯烤得焦黑，秀莲吃得满嘴黑灰，还笑说‘比我娘烤的香’。二麻子就盯着她看，眼睛都直了，说‘以后我天天给你烤’。”他顿了顿，声音沉了沉，“后来秀莲她爹知道了，拿着扁担来打二麻子，那小子不躲，硬生生挨了两下，还梗着脖子说‘我会对秀莲好的’。秀莲就挡在他身前，哭着说‘要打就打我’，那股子倔劲，倒像极了她绣的牡丹，看着柔，根却硬。”

    hai