纸张厚实，带着沉甸甸的分量，比他扛过的任何一捆麦秸都重。他把纸凑到眼前，一个字一个字地看，嘴唇无声地动着，像是在确认每个字母都没骗人。阳光穿过纸页，把他的影子投在泥炭地上，那个影子不再佝偻，不再瑟缩，而是挺直了腰杆，像株被风吹过却没倒下的麦秆，倔强地立在那里。
“哭什么？”我递给他块手帕，是王室专用的亚麻布，绣着麦穗图案，边角还带着浆洗后的挺括，“该笑才对。以后再也不用戴着镣铐干活了，再也不用听见‘囚犯’两个字就低头了。”
雷蒙德这才发现，眼泪已经顺着脸颊往下淌，滴在羊皮纸上，晕开小小的墨点。他赶紧用袖子去擦，却越擦越多，像香农河涨水时的堤坝，再也拦不住。那些年在监狱里受的委屈，被人白眼的难堪，对未来的绝望，此刻都随着眼泪涌了出来，又被一种巨大的、不敢相信的喜悦包裹着。
“我……我以为这辈子都要带着镣铐……”他哽咽着说，声音里的委屈和激动缠在一起，像团解不开的麻绳，“小时候偷面包被打，后来打架入狱，没人信我能变好……狱友说我这辈子就是块烂泥，法官说我‘本性难移’，连我妈走的时候，都没敢来见我……只有土地信我，种下去的麦种，总会发芽；只有您信我，敢把这么金贵的麦种，交给一个囚犯……”
他的声音越来越低，最后几个字几乎淹没在抽泣里。麦克白别过脸，悄悄抹了下眼角——这位铁面无私的侍卫长，跟着我走南闯北，见惯了生离死别，此刻却被这朴素的话戳中了心。肖恩·墨菲推了推眼镜，镜片后的眼睛也红了。
远处的打麦场上，老肖恩·奥康奈尔带着农户们过来了，他们手里捧着个木牌，是用香农河沿岸的硬木做的，打磨得光溜溜的，上面用盖尔语写着“雷蒙德育种站”，字是艾琳写的，清秀有力，周围还画了圈麦穗，穗尖都点着金漆，像在发光。
“雷先生，恭喜啊！”老肖恩把木牌插进地基旁的土里，用脚踩了踩，木牌稳稳地立着，像根新栽的旗杆，“俺们合计着，等育种站盖好了，就把这牌子挂正门，让所有人都知道，这是咱们基尔肯尼的功臣办的！以后谁要是再敢说你半句不是，俺第一个跟他急！”
莫琳大婶提着个食盒过来，食盒是桦木做的，上面刻着她孙子的小名。打开盖子，里面是刚烤的麦饼，还冒着热气，上面撒着新磨的麦粉，香气混着黄油的醇厚，直往人鼻子里钻。“快尝尝，”她把最大的一块麦饼塞给雷蒙德，手背上还沾着面粉，“庆祝你重获新生！这麦饼里加了变异麦种磨的粉，香着呢！我家小孙子都说，这是他吃过最好吃的饼！”
利亚姆和几个后生扛着桶威士忌过来，酒桶是新做的橡木桶，上面还贴着一束新割的麦穗，麦芒上的露水还没干。“殿下说要喝新麦酿的酒，今天正好开桶！”利亚姆用斧头轻轻撬开桶盖，一股浓烈的酒香立刻漫了开来，混着麦香，让人闻着就醉了。他给雷蒙德和我各倒了一杯，琥珀色的酒液在杯子里晃荡，“雷先生，以后咱们就是同事了，育种站的活，您尽管吩咐！我利亚姆别的本事没有，力气有的是！”
雷蒙德看着围过来的笑脸，看着那块崭新的木牌，看着手里的释放令，忽然觉得心里某个紧锁了三十多年的地方“咔哒”一声开了。那地方藏着他对过去的恐惧，对未来的绝望，对“囚犯”这个身份的羞耻，此刻被麦香和笑声填满，暖得发胀，像揣了团刚出炉的麦饼。
“谢谢……谢谢大家……”他举起酒杯，手还在抖，却把杯沿稳稳地凑到嘴边，威士忌的烈香混着麦香滑进喉咙，烫得他眼眶更热，却也让他彻底清醒了——这不是梦，他真的自由了。“我雷蒙德这辈子，没干过啥好事，对不起的人太多……”他深吸一口气，声音忽然变得洪亮，像在打麦场上喊号子，“往后，我就守着这育种站，守着这些麦种，让共壤麦长满爱尔兰的每一寸涝地，让孩子们都能吃饱饭！对得起土地，对得起殿下，对得起大家！”
农户们轰然叫好，酒杯碰撞的脆响和欢笑声混在一起，像首没谱的歌，却比任何乐章都动人。有人唱起了盖尔语的民谣，调子轻快得像麦浪在跳；有人开始往地基里填土，说要赶紧把育种站盖起来；连麦克白都端起酒杯，跟雷蒙德碰了一下，声音里带着难得的笑意：“雷先生，往后请多指教。”
我望着眼前这一幕，忽然想起初见雷蒙德时，他穿着灰扑扑的囚服，站在监狱的铁栏后，眼神里全是戾气和不信任，像头被关在笼子里的狼，随时准备咬人。而现在，他站在麦香里，被人群围着，眼里的戾气变成了温和，像块被雨水洗过的石头，露出了本来的温润。他的手不再是攥着拳头的模样，而是捧着酒杯，捧着麦饼，捧着那份沉甸甸的释放令，像捧着整个世界。
香农河的风拂过育种站的地基，吹起雷蒙德手里的羊皮纸，纸页哗啦啦地响，像在鼓掌。远处的麦浪翻滚着，金色的波浪里，新的麦种正在发芽，新的希望正在扎根。我知道，这片土地上，从此又多了个踏实生活的人，多了个相信明天的人。
而这，或许就是