倒了，就这几垄还站着，穗子一点没瘪。”

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    我捻起一粒麦粒，放在指尖搓了搓，饱满得几乎要裂开。凑到鼻尖闻了闻，有股清新的麦香，混着泥炭地的湿润气息。“确实是好种。”我抬头看向他，发现他比初见时挺拔了许多，眉宇间的戾气被麦香熏成了温和，裸露的胳膊上晒出了麦秆般的色泽，血管像麦根一样清晰，“你想怎么处理这些种？肖恩先生建议建个育种站，我看可行。”

    雷蒙德的喉结滚了滚，像是鼓足了勇气，从怀里掏出另一张纸，纸边都磨得起了毛。那是份申请书，字迹依旧是艾琳代笔，但签名处是他自己歪歪扭扭的名字，笔画深得几乎要戳破纸，墨色都晕开了：“我想……我想申请留在基尔肯尼，负责这个育种站。肖恩先生说我对泥炭地熟，知道什么时候该浇水，什么时候该松土，哪块地的麦子爱生虫，哪块地的麦子抗涝，比任何人都清楚怎么伺候这些麦子。”他顿了顿，声音低了些，带着点不易察觉的局促，手指无意识地绞着衣角，“我知道我有案底，以前是个犯错的人，可能不配……但我保证，我会像伺候孩子一样伺候这些麦种，绝不让它们出一点差错。”

    “谁说不配？”我打断他，接过申请书，指尖划过他用力写下的名字，那笔画里的认真，比任何豪言壮语都动人，“土地认的是肯弯腰的人，不是干净的履历。你能让麦种在泥炭地扎根，就能让育种站立起来。”我从腰间解下枚印章，青铜的表面刻着麦穗图案，是王室农场的专用章，“明天就去府衙办手续，需要什么人手、物资，直接报给王室管家。缺的钱，从我的私库里拨，不用省。”

    雷蒙德愣住了，手里的木盒“啪嗒”掉在地上，麦粒撒了一地，像颗颗散落的星星。他忽然“扑通”一声跪在麦秸上，膝盖陷进厚厚的麦壳里，对着我磕了个响头，额头沾着麦糠，声音哽咽得不成样子：“谢谢您……谢谢您让我知道，我不光能种麦子，还能种出希望……我以前总觉得自己是块废铁，是您让我变成了能用的料……”

    周围的农户们都停了手里的活，看着我们。老肖恩·奥康奈尔抹了把眼泪，大声喊：“为塔顿殿下欢呼！为雷蒙德欢呼！”打麦场上顿时响起震耳欲聋的欢呼，男人们抛起木锨，木柄撞击的“砰砰”声像在敲鼓；女人们拍着手唱歌，盖尔语的歌谣在麦场上空回荡，轻快得像麦浪在跳；连孩子们都捡起地上的麦粒，撒向空中，像场金色的雨，落在我们身上。

    我扶起雷蒙德，拍了拍他沾满麦糠的肩膀，掌心能摸到他肌肉的结实。“去扬场吧，别让好麦子落在地上。”我指了指远处的麦场，收割机还在轰鸣，“等育种站建起来，我还要来喝新麦酿的威士忌呢，听说基尔肯尼的威士忌，加新麦酿成的最烈。”

    雷蒙德用力点头，眼眶通红，却笑得灿烂。他转身拿起木锨，扬起的麦粒在阳光下划出更灿烂的弧线，金色的麦浪里，他的身影比任何时候都挺拔。

    我站在麦场边，望着他的身影被麦浪吞没，忽然明白，所谓救赎，从来不是把人从泥里拉出来，而是让他在泥里种出花来。就像香农河的泥炭地，看似贫瘠，却能孕育出最饱满的麦粒；就像雷蒙德，曾跌入谷底，却能在土地上重新站起，活得比谁都扎实。

    香农河的风还在吹，带着麦香漫过打麦场，漫过新翻的土地，漫向更远的地方。那些饱满的麦粒，会顺着河流，顺着风，去往戈尔韦、去往科克、去往爱尔兰的每一片涝地，长出金色的麦浪。而那个曾被铁链锁住的人，终将和他种下的麦子一起，在土地上扎下深根，长出属于自己的春天——一个用汗水浇灌，用希望滋养，再也不会枯萎的春天。

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