“第二，情报支持。”他翻开第二沓文件解释道：“不涉及我们内部系统，但包括商业卫星的优先调用权限、区域通信基站的部分数据通道、以及……我们在当地经营多年积累的‘关系网’名录和评估报告。”
女人接话：“第三，后勤和撤离通道，如果你们的人在里海沿岸任何地方遇到麻烦，我们可以通过民航、货运或外交包裹渠道，提供紧急转移服务。”
陈等他们说完，才问：“代价呢？”
“我们需要结果。”张明严肃地说道：“第一，确保至少一条替代输油路线在九十天内具备运营条件，哪怕只是临时性的；第二，破坏任何试图复制新罗西斯克模式、针对其他关键设施的袭击计划；第三……如果可能，找出真正的幕后策划者，并留下足够有说服力的‘证据’，让该负责的人负责。”
陈沉默了几分钟，应急灯的电流声在寂静中显得格外清晰。
“你们的人不能直接参与行动。”他最终开口。
“当然。”张明点头道：“我们只提供资源，所有一线行动、人员招募、本地关系整合，由你们全权负责，我们甚至不需要知道具体计划，只要看到节点成果。”
“资金需要加密数字货币和实物黄金混合支付，不接受完全的法币追踪。”
“可以谈比例。”
“情报共享必须双向。”陈盯着张明认真说道：“如果我们发现你们提供的情报有重大隐瞒或误导，合作立即终止；而且，我们需要一个直接的、二十四小时可响应的联络通道，不是层层转达。”
张明看向女人，女人从文件夹里抽出一张卡片，上面只有一串十六位的字母数字组合和一个卫星电话号码。
“这是‘影刃’项目的专用通信标识。”女人解释道：“拨通后报出标识，三分钟内会有能决策的人回应，但这条线路只在真正紧急时使用。”
陈收下卡片，郑重问道：“最后一个问题??如果事情暴露，或者局势失控，你们会怎么处理‘合作伙伴’？”
张明终于把烟蒂按灭在自带的小铁盒里，他抬眼时，目光里没有任何闪烁。
“我们会否认一切关联，并采取一切必要措施保护国家利益。”张明缓缓说道：“但同时，那个二十四小时联络通道……在那种极端情况下，或许能帮你的人找到一条生路，这是我们能承诺的全部。”
很诚实，合理，至少没撒谎。
“合作框架我原则同意。”陈站起身，沉声说道：“具体执行方案，四十八小时后我会通过加密信道发送，第一次行动简报会在七十二小时内提供，代号……”
“影刃。”张明也站起来，伸出手说道：“但愿这影子足够锋利，能切开眼前的迷雾。”
第二次握手，比第一次用力了些。
离开时，张明的年轻助手从箱底取出一个小型设备，在房间各处扫描了一遍。
“没有监听装置残留。”他对张明报告。
女人则收走了所有纸质文件的每一张纸，连陈喝过的水瓶、用过的能量棒包装都装进密封袋。
陈最后离开，他回到地面时，凌晨的冷风正穿过破败的厂区；抬头看，夜空中有颗卫星正缓缓移动，不知道是哪国的。
回到车上，他启动引擎，但没有立刻开走，他拿出那张通信卡片，借着仪表盘的光看了很久，然后取出一支特制的笔，在卡片背面写了一行小字。
“信任是暂时，怀疑是永恒；但有时，你必须和魔鬼同乘一条船??只要记得，船桨要握在自己手里。”
车子驶出废弃电厂，汇入阿斯塔纳稀疏的夜行车流。城市还在沉睡，但某些人，已经醒了。
而在掩体地下，张明留下的烟蒂在铁盒里彻底冷却，女人在平板上输入一串代码，屏幕显示：“‘影刃’协议已记录，保密等级：绝密-影。”
新的影子，开始在地图上延伸。
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热浪在沙漠上翻腾，正午的阳光将沙丘烤得发白。
卡西姆长老站在祖传帐篷的阴影里，望着远处油田设施闪烁的金属光泽，他的手指轻轻摩挲着腰间那把父亲传下的弯刀刀柄??刀已多年未出鞘，但今日，他感到一股久违的力量在胸中涌动。
“长老，他们到了。”年轻的护卫哈桑掀开帐帘，额头挂着汗珠。
卡西姆点点头，整理了一下白色的头巾和深蓝色的长袍，帐篷深处，一个全息影像静静悬浮??那是深瞳的联络界面，昨夜传来的加密信息清晰如刻：“时机已至，联合之日，就在今朝。”
三天后，距离油田四十里的哈立德部落。
卡西姆的越野车扬起滚滚沙尘，在部落外围的哨卡前停下，四名持枪青年警惕地围了上来，领头的青年认出了卡西姆，微微躬身。