年轻的程序员艾伦，是维持这个庞大“认知扭曲”引擎运转的关键齿轮之一，他的手指在多个键盘间飞舞，眼镜片上反射着瀑布般流淌的数据流。
“标记A-17号伪造视频传播峰值已过，但次级衍生内容和讨论热度仍在持续发酵。”艾伦头也不回地汇报道：“监测到至少47个国家的主流媒体开始引用或变相报道相关内容，尽管部分标注了‘未经证实’。”
坐在他旁边，负责舆情分析的女分析师莎拉，紧盯着情绪感知图谱，上面代表“愤怒”、“恐惧”、“猜疑”的深红和暗紫色区块正在全球范围内急剧扩张。
“民众的情绪阈值正在突破临界点，”她声音冷淡地说道：“尤其是‘水源投毒’的谣言，触发了最原始的生存恐惧，多个城市出现恐慌性抢购，局部地区开始出现针对特定族裔或机构的暴力行为。”
这时，一个刺耳的警报响起。
“警告！”另一名安全监控员喊道：“东大启动了‘净网’反制程序，开始大规模封禁源头信息和删除讨论群组！美国网络司令部也提升了戒备等级，他们的‘网络风暴’预警系统似乎捕捉到了我们的活动模式！”
艾伦嗤笑一声，手指敲击得更快了：“让他们封，让他们查，种子已经播下，病毒正在自我复制和变异，封禁只会让相信的人更坚信背后有阴谋；启动B计划，释放第二批‘佐证’材料??那些半真半假、难以立刻证伪的‘专家分析’和‘内部人士爆料’，莎拉，引导舆论，将他们的封禁行为解读为‘做贼心虚’、‘掩盖真相’！”
莎拉深吸一口气，立即应声道：“明白，放大他们的反制行动，将其塑造为压制言论自由的证据；同时，将新一批‘佐证’通过加密点对点渠道和暗网社群分发，绕过主流平台封堵。”
在这片由数据和代码构成的战场后方，严飞听着下属们的汇报，看着屏幕上那片由他亲手点燃、已然燎原的认知之火。
加密通讯频道亮起，克罗格教授的声音传来，带着一丝疲惫和凝重：“魁首，我们正在撕裂人类社会最后的信任纽带，这一步踏出，或许连我们自己，最终也无法从这片混沌中幸免。”
严飞的目光扫过屏幕上一条最新跳出的报告??欧洲某国因水源谣言爆发骚乱，已造成平民伤亡，他的眼神没有丝毫波动，仿佛那只是一行无关紧要的数字。
“教授，”严飞声音冰冷地说道：“信任纽带早已千疮百孔，我们只是轻轻推了一把，当他们在街头互相指责，在屏幕前恐惧颤抖时，他们才会明白，他们所以为的真实，是何等脆弱。”
他稍微停顿，补充道：“我们要做的，不是担心能否从混沌中幸免，而是确保当尘埃落定时，我们，是唯一还能看清棋盘的人。”
“继续监控，适时投放第三阶段‘催化剂’，我要让这怀疑的病毒，感染每一个角落，让恐惧成为他们呼吸的空气。”
命令下达，数据中心的嗡鸣声似乎更响了一些，如同为这个陷入疯狂的世界奏响的、无声的哀乐。
在这片由谎言构筑的深渊边缘，操盘者们冷静地注视着下方愈演愈烈的混乱，并将更多的燃料，投入那熊熊燃烧的理智之火中。
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卡巴尼城内，炮火暂歇的间隙，硝烟仍未散去，在“豹宫”地下深处一间加固过的密室内，气氛比外面的战场更加凝重。
莫卡萨将军坐在一张宽大的雕花木椅后，试图维持住最后一丝统治者的威严，但他眼底的血丝和微微颤抖的手指出卖了他的恐慌。
他的卫队长阿金，绷带下渗着血，如同雕塑般持枪立在阴影里，警惕地盯着对面的不速之客。
来访者是“深瞳”的特使，代号“信使”，他看起来像个普通的商人，穿着合身的西装，脸上带着恰到好处的微笑，只有那双眼睛，冷静得如同两口深井，不起丝毫波澜。
“将军，‘蝰蛇’小队的存在，为您争取了宝贵的时间，也向您展示了我们的能力和……诚意。”“信使”的声音平和，却带着不容置疑的分量，缓缓说道：“混乱是阶梯，但攀登需要同伴，我们邀请您，加入一个更具前瞻性的架构，资源、技术、乃至未来的地区主导权，都可以重新规划。”
莫卡萨深吸一口雪茄，烟雾缭绕中，他努力让自己的声音听起来镇定：“我感谢贵组织在危急时刻伸出援手，这份人情，我莫卡萨铭记在心，请开出价码，黄金、钻石，或者钽矿的优先开采权，我都可以满足，但‘收编’……”
他摇了摇头，肥硕的脸上挤出一丝精明的神色，冷静地说道：“恕我直言，坎杜格的游戏，最终还是要和庄家玩。”
“信使”脸上的笑容淡了些，冷声说道：“您指的庄家，是刚刚试图将您彻底抹去的哈蒙德参议员和他的朋友们吗？”
“那是误会！是巴索图那个蠢货曲解了华盛顿的意思！”莫卡萨提高声调说