王槿应了一声，望着远处船坞那高耸的龙骨轮廓，心中暗暗祈祷，希望这艘凝聚了她和米和、施道广等人心血的新船，能够早日下水，重振开南水师的雄风，也能让远在南洋的皇甫辉，多一分安全保障。

    半月后，刘世这辈子都没想过，自己这双脚还有机会踩在南洋的土地上。

    海风带着一股咸腥又闷热的气息扑面而来，呛得他喉咙发痒，胃里那点因为连续七天航行而所剩无几的干粮又开始翻江倒海。

    他扶着船舷，看着眼前忙碌喧嚣的巴拉港，感觉像在做梦。

    这几年，他感觉自己就像河里的一根木头，被一股看不见的洪流推着，身不由己地漂到了这里。

    回想当初，他还在安靖城当他的辎重营百户，日子虽然清苦，但也算安稳。

    谁能想到，就因为一次偶然，认识了当时还是个不起眼小吏的严星楚，然后就一头栽进了那桩要命的火炮丢失案里。

    跟着严星楚、陶玖、陈漆那几个胆大包天的家伙，硬是把火炮从贼人手里夺了回来。

    那场面，现在想起来还心有余悸，自己还差点被东牟的人给宰了，多亏陈漆和严星楚来得快。

    案子算是结了，他回了安靖城，以为日子能回到正轨。

    结果呢？升了御史的严星楚又拉上他查别的案子，最后也是稀里糊涂，不了了之。

    再后来，那个年轻人严星楚去了京师天阳城，音信渐无。而他刘世，就在这已经分裂的西夏，继续当他的百户，仿佛之前的惊心动魄都只是一场梦。

    直到几年前的一天，他在安靖城又碰见了余重九。

    “老刘！你怎么还是个百户？”老余当时已经是洛商护卫队的统领，嗓门洪亮，拍着他的肩膀，“跟我去鹰扬军吧！你瞅瞅你，在西夏这地方耗着，等到头发白了，估计还是个百户！有啥意思？趁现在才三十多岁，跟我去鹰扬军闯闯，说不定以后也能混个将军当当！”

    他被老余说动了。

    跟妹子一家商量后，他心一横，带着妹子、妹夫一家，还有几个信得过的老兄弟，跟着余重九的护卫队，离开了西夏，去了鹰扬军。

    到了洛北口，还没安顿好，就听说严星楚也来了！

    老余通知他，大帅要见他。

    当时他那颗心啊，七上八下的。

    虽说跟严星楚算是共过生死，但他刘世可能也是唯一一个，当着好几百人的面，骂过严星楚“懂个锤子”的人，这事儿搁谁心里能没疙瘩？

    没想到，严星楚见了他第一面，当着那么多人的面，就提起了这茬。

    “诸位，认识一下，这位刘世刘百户，”严星楚指着他对大家说，“可是在我当年瞎指挥的时候，当着几百兄弟的面，骂过我‘懂个锤子’的人！”

    刘世当时汗都快下来了。

    严星楚却笑了起来：“那一骂，我现在还记得清清楚楚！当时觉得丢人丢大了，恨不得上去给刘百户几个大耳刮子！可那时候我就是个小书吏，他官儿比我还大点儿，我没敢动手。”

    他顿了顿，语气变得认真：“后来事实证明，刘百户骂得对！我是真不懂，千防万防还是把火炮都给弄丢了。他这一骂，就像个警钟，到现在还提醒着我，做决定不能想当然，不能光看表面！所以啊，刘百户就是我的警示钟！”

    就这么着，他刘世被安排进了洛北口正兵，当了个千户。

    后来洛北口不断扩建，他跟着水涨船高，一路升迁，去年更是当上了洛北卫指挥使，真正步入了鹰扬军中高级将领的行列。

    这次能带队来南洋，是他自己拼命争取来的。

    因为老余战死在这里了。

    余重九，那个带他走出西夏，引他进入鹰扬军的老兄弟，把他刘世从一潭死水里捞出来的领路人，把命丢在了这远离故土的南洋。

    当听说周迈逃入海上，要派一卫兵马去加强巴拉港防御时，他几乎没有任何犹豫，立刻主动请缨，还找了陶玖，请他帮忙一起给大帅写信，陈情请求。

    没多久，大帅就点了他的将，命令他率领洛北卫，远征南洋。

    他这支洛北卫，得益于身处洛北口这个商贸重镇，又有陶玖这个掌管着鹰扬军半个钱袋子的支持。

    只看装备，那就是鹰扬军里的精锐，骑炮混合编制，有两千骑兵，三千炮兵，还配属了二十门威力巨大的重炮和四十门机动灵活的飞骑炮。

    为了运送他们这支人马和装备，动用了将近百艘大小运输船和战船，听说洛大人为了筹备运输的般，就用了不少时间，等到大军抵达到开南港集结、装船又耽搁了几天。

    然后就是七天七夜的海上航行。