“寒草，你带民壮去暗渠闸门。”炭笔移向城北，那里的暗渠连接着血蛭池与西城门，是紫霄贼调兵的捷径，闸门由十名士兵看守。“把早就备好的铁荆棘塞进闸门缝，再往渠水里撒石灰。血蛭怕石灰，闸门被堵，他们的预备队就没法从暗渠增援城门。”
瘸腿汉子拄着拐杖站起来，动作虽慢却稳。他从怀里摸出个油布包，打开后露出尖锐的铁荆棘，每个尖刺都淬过雄黄酒。
“闸门的铁链早被我用酸水蚀薄了，昨儿检查过，用斧头砍三下就能断。”他往墙角吐了口唾沫。
“民壮里有十二个是咱们的人，都带着凿子和斧头，必要时能把闸门凿穿。巡逻兵换岗的间隙有一炷香时间，足够我们动手。”他顿了顿，补充道，“我还让弟兄们备了些破布，完事就往闸门上扔，假装是意外失火，转移他们的注意力。”
最后，老艺人的目光落在最年轻的汉子身上。那汉子穿着紫霄贼的灰甲，甲胄缝隙里还沾着军械库的机油，左额的疤痕是“失手”被铁钳烫伤的，只为取得看守的信任。
他叫小石，爹原是北萧城的铁匠，去年死于紫霄贼之患。
“石鼠，军械库的火药桶标了记号吧？”
小石摸出块火石，石面刻着极小的莲花纹。“标了，按您说的，在三个火药桶底钻了细孔，灌了煤油。”他声音发颤，不是怕，是激动，指节因用力而发白。
“我还在引线旁摆了几捆干柴和硫磺粉，保证火势够大，能把城西的守卫都引过去。军械库的王看守嗜酒，这会儿估计在值班室打盹，我能趁机把火星弹进去。”
老艺人抓起墙角的铜勺，勺沿的糖霜已凝成硬壳。“记住信号：三下是动手，五下是撤退。”
“守池人会在破莲池接应，那里的水下暗道能通城外。实在跑不了就往莲池跳，水下有我们藏的芦苇管，能憋气半个时辰。暗号是‘残荷结霜’，守池人听到会放你们进暗道。”他顿了顿，目光扫过三人。
“活着回来，咱们在北萧城喝庆功酒。”
三人同时起身。青鸦吹了声口哨，檐下的寒鸦扑棱棱飞起，翅膀带起的雪沫子落在老艺人的劲装上。
寒草拄着拐杖往门外挪，拐杖头在冻土上敲出“笃笃”的节奏，那是通知附近民夫的暗号。
石鼠扯了扯灰甲，将腰间的铜铃用布裹住，转身消失在巷尾的阴影里，甲胄碰撞声被他刻意压成巡逻兵的步伐节奏，连转身的弧度都模仿得分毫不差。
老艺人重新坐回藤椅，望着墙上的地图，指尖在“听雪楼”的位置停顿。那里藏着通往地牢的密道，顾百川应该还在里面。他从灶膛深处摸出个油布包，里面是半张绘制着血蛭母巢弱点的羊皮纸。
纸上面，母巢底部的玄鸟图腾心脏位置被朱砂圈了又圈，旁边写着极小的字：“玄冰符可破，需正午阳气最盛时”。
突然，炭火炉的火星又爆起三簇，比之前更急，青蓝色的火苗窜起半尺高。
老艺人猛地起身，抓起铜勺往铁板上敲去：“咚、咚、咚！”清脆的声响穿透风雪，在紫霄城的街巷里回荡，像三颗投入湖面的石子，即将激起千层浪。
城西粮仓的草料堆先冒起青烟。青鸦带着两个弟兄混在送柴的民夫里，扁担上的柴捆看着粗实，实则中间掏空藏着硫磺包。
守粮仓的血狼队士兵正缩在值班室烤火，对他们这几个“熟面孔”毫不在意。
青鸦趁机将三个硫磺包塞进最干燥的草料堆，又故意将一小捆柴摆在硫磺包旁，做了个不易察觉的标记。
换岗的间隙，他假装系鞋带，摸出火折子吹亮，火星刚触到柴捆，就被风卷着燃成火苗。
“走水了！走水了！”他扯着嗓子喊，故意往远离草料堆的方向跑，引得守粮仓的紫霄贼跟着他团团转。
等真正的火光冲天时，他们早已混在赶来救火的民夫里，扛着空扁担消失在巷弄，只留几个真民夫在原地哭丧着脸，对着蔓延的火势手足无措。
值班室的水龙软管果然漏得厉害，抽上来的水还没到火场就漏了大半，气得小队长破口大骂。
城北暗渠传来铁链断裂的脆响。寒草带着民夫们推着独轮车，车上装着“要修补闸门的木料”，实则藏着铁荆棘和石灰袋。
巡逻兵换岗的空当，他们迅速将捆着铁荆棘的麻绳扔进闸门缝，猛地一拉，锋利的铁刺瞬间卡死了闸门齿轮。
紧接着，两个民夫假装滑倒，将半袋石灰撒进渠水，白花花的粉末遇水蒸腾起白雾，渠里的血蛭群瞬间躁动起来，吸盘摩擦石壁的“沙沙”声里，混着虫体被腐蚀的惨叫，听得人头皮发麻。
等紫霄贼发现闸门被堵，民夫们早已扛着锄头回了贫民窟，只留寒草拄着拐杖“勘察情况”，对着巡逻兵唉声叹气：“怕是冻裂了，这鬼天气，修不好咯……”
本小章还未完