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    那些哪是什么乱战的残骸，分明是朝廷算好的“清理”，每一寸布料都浸着被算计的血腥，每一只血蛭都是棋盘上的棋子。

    “那铁石城和北萧城……”他不敢说下去，却知道答案早已写在那些死去的士兵脸上。

    “不过是棋盘上的弃子。”老人将麻纸扔进油灯，火苗舔舐着朱砂令牌的瞬间，纸灰里飘出半片莲花纹残片，像极了北萧城冰蚕军的标记。

    他突然抓住顾百川的手，将一枚糖画模具塞进他掌心——模具刻着圣女仪仗的腰牌，边缘被磨得发亮，显然常被摩挲。

    “镇邪司死士会扮成黄天贼混进紫霄城。苏隐算准了刘墨会狗急跳墙引爆母巢，到时候两城的血蛭之灾，正好成了朝廷‘平定叛乱’的借口，顺势接管北境的兵权和粮道。”

    模具的棱角硌着掌心，顾百川突然想起赵岩肩头那道被血蛭啃出的伤，皮肉翻卷如朽木，却还在嘶吼着指挥士兵灌铁水；想起陈啸鬓角的霜，在烽火里泛着白，却仍在城楼上调兵遣将……

    那些浴血守城的日夜，那些用命护住的城门，原来早被朔月城龙椅上的人算进了棋局，连他们的伤痛和牺牲，都成了别人邀功请赏的筹码。

    池面的水突然晃了晃，映出他眼底跳动的火光。那光里不仅有铁石城城头未熄的烽火，还有远处朝天阙的琉璃瓦，在夜色里泛着冰冷的金，像极了棋盘边缘那圈用来镇纸的铜框，冷漠地圈住所有挣扎与牺牲，静待终局的到来。

    “铁石城的火油撑不过五日。”顾百川的声音里带着疲惫，却攥紧了腰间的斩魂剑，指腹磨过那些刻痕，像在汲取力量。

    “陈啸派来的援军带了硫磺烟雷，能暂时逼退虫群，但要除根，得找到母巢。”

    老人突然笑了，笑声在密室里撞出细碎的回音，惊得油灯又跳了跳：“找母巢？容易。”他从砖缝里摸出个油纸包，纸角被虫蛀了个洞，里面是半块冻硬的糖画，画的是北方的莲花，花瓣尖却被刻意捏出了棱角，像暗渠入口的拐角。

    “紫霄城的地牢深处，有口‘血蛭井’。井壁嵌着活人的骨殖，都是当年夜城的俘虏，母巢就缠在第三道锁链上，那玩意儿吸足了人血，大得像团烂肉。刘墨每天正午会派人往井里扔死囚，那会儿守卫最松，换班的间隙有三刻钟空子。”

    顾百川将糖画揣进怀里时，听见池面传来“扑通”一声，是有血蛭掉进水里，溅起的水花打在亭柱上。

    老人吹灭油灯的刹那，他看见壁龛后藏着的东西——那是杆缠着糖纸的短弩，弩箭上的倒刺沾着没干的糖霜，想必是用糖画摊的铜勺磨的，锋利得能映出人影。

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