乐运磕头谢恩时，后背的官服都汗透了。
有意思的是，昨天那些装哑巴的大臣们，今儿个全凑过来了。
这个说“乐大人吉人天相”，那个道“您这可是虎口拔牙”。
乐运心里门儿清——这帮人哪是来道贺？
分明是怕他秋后算账！
时值北周末年，大将军王轨被外放为徐州总管。
这日他在城楼上眺望，只见官道尘土飞扬，几匹驿马正往长安疾驰。
“怕是又要加征粮草了。”
他苦笑着摇头。
亲兵赵二递上热茶：“将军，您这月第三次熬夜看军报了。”
轨摩挲着茶杯上的裂璺：“小赵啊，你看这茶盏。
先帝赐的御窑瓷，如今也裂了。”
城下传来税吏的呵斥声，几个农人正跪地求饶。
当夜家宴，侄儿王焕忍不住劝道：“叔父，淮南豪族屡次示好，我们何不...”
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话未说完，王轨“啪”地折断手中竹筷：“你可知当年先帝病榻前，我是怎么跪着接的虎符？”
窗外秋雨渐密，他忽然压低声音：“我在先朝时，曾十次上书说太子不堪大任。”
妻子手中的汤勺“当啷”掉进碗里。
王轨却笑了：“怕什么？
我守着淮南要地，真想逃，今夜就能渡江。”
次日校场练兵，副将见他甲胄未解：“将军又通宵？”
王轨望着晨雾中的军旗：“老李，你说人死后，史官会记几行字？”
忽然传令兵狂奔而来：“长安急诏！”
三个月后，刑场上的积雪被血染红。
刽子手擦着刀嘀咕：“这老将军真怪，赴死前还在背《出师表》。”
围观人群中，赵二死死攥着那只有裂痕的茶盏。
风卷起残雪，盖住了百战将军最后的目光。
原来中大夫郑译与王轨早有嫌隙，连带也恨上了宇文孝伯。
他就像一条潜伏的毒蛇，时时刻刻都在寻找报复的机会。
正巧这天周主宇文赟摸着身上的杖痕，阴着脸问：“这伤是谁打的？”
“是王轨和宇文孝伯干的。”
郑译眼睛一亮，立即接话。
见周主面露恨色，他又火上浇油：“王轨那个老东西，当日还捋着胡子笑话陛下呢！”
“我必杀之！”
周主拍案而起，眼中冒出凶光。
他当即命令内史杜虔带着敕书去诛杀王轨。
这时中大夫元岩挺身而出：“陛下，这敕书臣不能签。”
他声音虽轻，却字字坚定。
御正中大夫颜之仪也劝谏道：“王轨乃国之重臣，请陛下三思。”
周主充耳不闻，只顾催促杜虔动身。
元岩急了。
他摘下官帽，跪地叩首：“臣并非偏袒王轨，只是担心滥杀功臣，会寒了天下人的心啊！”
他连拜三次，额头都磕出了血印。
“你也要和朕作对？”
周主勃然大怒，“拖出去！”
侍卫们一拥而上，拳脚如雨点般落在元岩脸上。
待他被拖出大殿时，已是满脸血污。
当天，元岩就被免去了官职。
周主催促杜虔：“还不快去？”
杜虔只得领命而去。
没过几日，杜虔就回来了。“启禀陛下，王轨已经伏诛。”
上柱国尉迟运拉着孝伯的袖子，躲到廊柱后低声道：“你我与王公都是先帝旧臣，向来忠心耿耿。
如今王公含冤而死，恐怕下一个就轮到我们了！”
声音里带着颤抖。
孝伯望着庭院里飘落的枯叶，苦笑道：“我堂上还有八十老母，地下躺着先帝。
做臣子的能逃到哪里去？
既然吃了皇粮，这条命早就不是自己的了。”
他突然转头盯着尉迟运：“你要真想活命，不如赶紧申请外调。”
“当真？”
尉迟运眼睛一亮。
“趁现在诏书还没下......”
孝伯话没说完，宫门处传来急促的脚步声。
两人立刻分开，装作在讨论军务。
三天后，尉迟运果然被外放为秦州总管。
他离京那日，城门口的老槐树正在落叶。
孝伯站在城墙垛口目送，官袍被秋风吹得猎猎作响。
谁知尉迟运刚走七天，周主宇文赟就在寝殿召见孝伯。
年轻的皇帝斜倚在龙榻上，把玩着玉如意：“爱卿早知道齐王谋反，为何不报？”
孝伯跪在冰冷的金砖上，腰板却挺得笔直：“齐王对社稷忠心日月可鉴，是遭小人陷害。
臣没能替他辩白，已