桑知漪话音未落，楼梯忽传来急促脚步声。三人对视一眼，同时望向晃动的珠帘——却是个送杏仁茶的小伙计。

    魏墨茵拍着心口笑骂：“你这丫头，偏要讲这些神神鬼鬼的！”

    笑声惊得海棠花枝乱颤。

    桑知漪捧着青瓷茶盏，忽地想起那日在香料铺子门口，鹿鼎季教导儿子的情形。

    那位大理寺卿半蹲着与幼子平视，温声细语拆穿孩子的谎话，末了还特意带小鹿寒来铺子求证——这样温和有度的教养，与方才听说的善待发妻之事倒是一脉相承。

    “前些日子我在《天香谱》里寻到个古方，照着调了款新香。”晁熙彤拈着杏脯笑道，“取沉水香配龙脑，佐以晨露浸过的白梅，燃起来似初雪覆松林。下回多做些送你，点在雅间博山炉里最相宜。”

    桑知漪正待细问制法，临窗的柳家小姐忽然轻呼：“咦？那不是徐家姐妹么？”话音未落，几缕茶香已被楼下喧闹搅散。

    支摘窗下，徐雯琴与堂妹徐笙凤正扶着婢女的手下车。

    灰扑扑的马车旁不见项家纨绔的身影，倒显得她藕荷色裙裾格外明艳。众女面面相觑——前日项源为争花魁当街纵马，闹得京兆尹连夜升堂，这位徐小姐前脚还在诗会赞他“温润如玉”，后脚就闹出这等笑话。

    “项公子今日怎不护送？”柳小姐倚着栏杆扬声，腕间金镶玉镯磕在窗棂上叮当作响，“他那样体贴入微的人，竟舍得让徐姐姐独自赴约？”

    这话引得楼上轻笑四起。

    月前徐雯琴在赏菊宴上细数项源种种好处时，众人还当她被浪子蒙骗。谁知她明知那人眠花宿柳，偏要四处夸成个端方君子，如今倒成了全京城的笑柄。

    徐雯琴却似未闻讥讽，垂首绞着帕子哽咽：“从前是我猪油蒙了心。”两行清泪倏地滚落，在杏子红披帛上洇出深痕，“如今方知姐妹们劝得在理。”

    满室窃语霎时凝住。柳小姐讪讪缩回探出的身子，护甲在茶案上划出细痕。在座都是高门贵女，见她哭得梨花带雨，倒生出几分不忍。

    “能看清便好。”御史台千金递过绢帕，孔雀蓝袖口扫落几粒松子，“后日蟹宴可要来？记得你脾胃弱，我叫厨下备了姜枣茶。”

    “还有重阳诗会！”有人接话，“去年徐姐姐那首《咏菊》可把我们都比下去了。”