升级。

    费尔南多攥紧拳头，指节发白： “他们……早就准备好了。”

    他们以为，关火华老了，大秦的锋芒也会随之消退。

    可他们错了。

    德·蒙特忽然冷笑一声， “你们有没有想过……这一切，或许本就是关火华的计划？”

    室内众人一怔。

    “他故意退居幕后，让太子出手，就是要让欧洲以为——大秦的新一代，比老一代更狠。”

    卡文迪许猛地抬头，眼中闪过一丝惊惧。

    他们试探的，从来不是大秦的底线。

    而是关火华为他们挖好的坟墓。

    窗外，钟声再次响起。

    卡文迪许缓缓起身，走到窗前，望着雾气中若隐若现的伦敦塔。

    “传令吧。” 他声音沙哑， “让远东的舰队……撤回马六甲。”

    这一次，欧洲的试探，彻底失败了。

    而真正的风暴，才刚刚开始。

    ### 《退而求其次：欧洲列强巩固马六甲》

    泰晤士河上的雾气尚未散去，白金汉宫的会议室里已弥漫着另一种压抑。

    威廉·卡文迪许盯着铺在长桌上的南洋海图，指尖重重按在马六甲海峡的位置， “既然无法直接挑战大秦，那就先确保我们还能守住这条黄金水道。”

    法国特使德·蒙特冷笑：“所以，我们就这样认输了？”

    “这叫战略收缩。” 西班牙海军上将费尔南多冷冷纠正，“大秦的‘龙吼炮’能打五里远，我们的战舰在东海毫无胜算。但马六甲……他们还没染指这里。”

    荷兰东印度公司代表突然拍桌：“可马六甲的港口，一半控制在大秦的朝贡国手里！”

    卡文迪许眼中闪过一丝狠色： “那就让它们……换一个主人。”

    漆黑的夜幕下，三艘悬挂葡萄牙商旗的舰船悄然靠岸。甲板上的水手沉默地卸下货箱，箱盖缝隙间隐约露出燧发枪的冷光。

    当地土王 苏丹曼苏尔 的宫殿里，英国特使正微笑着推过一只镶满宝石的小匣。

    “只要您允许我们在槟城增派驻军，这些……” 他掀开匣盖，黄金的光芒照亮了苏丹贪婪的瞳孔， “就只是首付款。”

    与此同时，法国“商人”正在酒馆里与马来海盗推杯换盏，酒液泼洒间，一张标有大秦商船航线的手绘图被悄悄塞了过去。

    广州港，水师提督 郑沧 捏着暗探送来的密报，脸色阴沉如铁。

    “欧洲人这是要断我们的南洋商路。” 他猛地将情报拍在案上，“去禀报太子殿下——马六甲，恐怕要出事了。”

    卡文迪许站在海军总部沙盘前，将代表大秦的青龙旗一枚枚拔除，再插上十字军旗。

    “没有永恒的敌人，只有永恒的利益。” 他转头对将领们露出森然笑意，“既然啃不动大秦这块硬骨头，我们就先吃掉它盘边的肉。”

    窗外，泰晤士河上第一缕阳光穿透浓雾，照在那面被钉在墙上的大秦海图上——马六甲的位置，已被红墨水狠狠圈了起来。