“情报显示，关火华已经六十三岁了。” 卡文迪许缓缓道，“他的太子……我们知之甚少。”
法国特使 德·蒙特 冷笑一声：“三十年前，关火华用雷神炮轰开了我们的殖民地，现在，该让他尝尝被炮口对准的滋味了。”
西班牙海军上将 费尔南多 摩挲着桌上的地球仪，指尖停在大秦帝国的海岸线上：“直接开战风险太大，我们需要…… 试探 。”
“如何试探？” 荷兰商人代表眯起眼睛。
卡文迪许从怀中取出一封信，火漆印章上刻着东印度公司的标志。
“第一步，削减给他的‘寿礼’。”
“第二步，让倭寇去碰碰他的商船。”
（紫禁城·太和殿）
大秦礼部尚书 张廷 面色铁青，手中捧着今年欧洲诸国进献的“万寿节”礼单——
“英吉利国：白银五万两（去年十万两）”
“法兰西国：葡萄酒三十桶（去年六十桶）”
“西班牙：火枪二百支（去年五百支）”
满朝哗然。
太子 关乾坤 站在龙阶下，眼神冰冷。
“父皇，这是故意的。”
关火华靠在龙椅上，手指轻轻敲击扶手，神色莫测。
“不急。” 他淡淡道，“再看看。”
（东海·大秦商船‘福远号’）
深夜，海面漆黑如墨。
突然，数艘黑帆战舰从雾中冲出，船首悬挂着猩红的倭寇旗——骷髅下交叉的倭刀，刀柄却刻着细小的十字花纹。
“放箭！”
火箭如雨，瞬间点燃“福远号”的帆布。甲板上的水手还未来得及拔刀，就被跳帮的倭寇砍翻。
海盗首领 岛津义雄 ——一个脸上布满刀疤的独眼龙——踩着船长的尸体，狞笑着举起一面绣着菊纹的旗帜。
“告诉你们的皇帝，倭国……还没亡！”
（兵部议事厅）
暗影卫指挥使 陈玄烨 单膝跪地，递上染血的倭寇旗。
“殿下，已经查清，这支倭寇的武器……是欧式燧发枪。”
关乾坤指尖抚过旗帜上的十字暗纹，眼中寒光骤现。
“欧洲人，想看看我们的刀还利不利。”
他猛地拍案而起。
“传令——”
“东海舰队即刻出击，剿灭所有悬挂倭寇旗的船只！”
“江南造船厂昼夜赶工，新式‘龙吼炮’提前列装！”
“沿海各州，备战！”
（伦敦·海军总部）
卡文迪许捏着刚收到的急报，手指微微发抖。
“大秦太子……直接开战了？”
费尔南多脸色难看：“我们的倭寇傀儡，三天内被全歼。”
德·蒙特猛地砸碎酒杯：“他们怎么敢？！关火华还没死呢！”
窗外，泰晤士河上的雾气渐渐弥漫，仿佛某种不祥的预兆。
白金汉宫的钟声敲响第十二下时，威廉·卡文迪许手中的情报函已被捏得皱皱巴巴。
“三天……” 他盯着纸上的战报，声音像是从齿缝里挤出来的， “仅仅三天，大秦的东海舰队就全歼了我们扶持的倭寇。”
窗外，泰晤士河上的雾气愈发浓重，仿佛连伦敦的天气都在嘲弄他们的愚蠢。
法国特使德·蒙特猛地拍桌，红酒杯翻倒，猩红的酒液在雪白的桌布上晕开，像极了东海上的血。
“不可能！” 他低吼， “那些倭寇的船是我们最新式的快帆，配备二十四磅炮！就算打不过，难道连逃都逃不掉？！”
西班牙海军上将费尔南多脸色阴沉，指尖敲击着桌面， “大秦的‘龙吼炮’……射程比我们预估的远了整整一里。”
室内骤然死寂。
他们原以为，关火华老了，太子又是个从未经历过大战的年轻人，大秦的刀锋必然钝了。
可他们错了。
关承烨的回应不是警告，不是谈判，而是直接开战。
“他甚至连一封国书都没发……” 荷兰商人代表喃喃道， “直接就派舰队碾过去了。”
卡文迪许闭了闭眼，想起情报里那句刺眼的描述——
“太子令：凡悬挂倭寇旗者，无论船只大小，一律击沉。”
这不是试探的回应，这是 宣战 。
他们以为，三十年的和平会让大秦的军队懈怠。
可他们错了。
江南造船厂的工匠日夜不休，新式战船的下水速度比欧洲快了整整一倍。
“龙吼炮”的列装，比他们预估的早了半年。
沿海各州的军备，早已在无声无息中完成