秦武帝关火华高坐龙椅，指尖轻叩案几，目光扫过满朝文武。辽东黑金矿的议题已经争执了整整三个时辰，内阁大臣们各执一词，国会大臣们则面色凝重。
“陛下，辽东黑金矿乃国之重器，但此前地方官员中饱私囊，致使矿工死伤无数，民怨沸腾。”内阁首辅 张玉 沉声道，“臣建议，由朝廷直接接管账目，严查贪腐，以正视听。”
兵部尚书 赵忠 冷哼一声：“直接接管？那辽东的军需调度谁来负责？黑金矿若停工，雷神炮的铸造就得延误！漠北诸部虎视眈眈，朝廷等得起吗？”
户部尚书 刘凌 皱眉：“可再这样下去，辽东百姓迟早要反！女真部落的血书刚递上来，难道陛下还要再杀一个关永年？”
关火华眸色一沉，指节重重敲在案上。
“够了。”
满堂寂静。
“黑金矿必须开。”皇帝的声音冷硬如铁，“朝廷接管账目，但征丁之事照旧——漠北战事在即，朕没时间听你们哭诉百姓疾苦。”
众臣噤若寒蝉，无人敢再言。
长乐宫·夜话
夜色沉沉，关火华踏入长乐公主的寝宫时，眉宇间的戾气仍未散去。
长乐公主正坐在梳妆台前卸簪，铜镜里映出帝王疲惫的面容。她指尖微顿，轻声道：“陛下今日……似乎心情不佳。”
关火华冷笑一声，扯开龙袍领口，径直倒在了榻上。
“一群迂腐老臣，整日只会念叨‘百姓疾苦’，却不知这江山是靠什么守住的！”
长乐公主放下玉梳，缓步走到榻边，替他揉捏紧绷的肩颈。
“陛下，辽东……真的还要继续征丁吗？”
关火华闭着眼，没有回答。
长乐公主指尖微微发颤，终于还是低声道：“黑金矿已经死了太多人了……那些矿工，也是大秦的子民。”
皇帝猛地睁开眼，眸中寒光乍现。
“你懂什么？”他一把攥住她的手腕，力道大得让她疼得蹙眉，“没有黑金，雷神炮就是废铁！没有雷神炮，漠北铁骑就会踏破山海关！到时候死的就不是几万矿工，而是整个中原的百姓！”
长乐公主挣开他的手，眼中泛起水光。
“那陛下有没有想过，那些矿工也有父母妻儿？他们被强征去矿洞，活不过三年就变成一具枯骨！他们的家人呢？他们的孩子呢？！”
关火华霍然起身，龙袍袖摆带翻了案几上的茶盏。
“妇人之仁！”他厉声喝道，“朕是皇帝！朕要的是江山永固，不是听你在这里悲天悯人！”
长乐公主仰头看着他，泪水终于滚落。
“陛下，您真的变了。”她声音发抖，“当年的关火华，会为了一村百姓的冤情彻夜难眠……可现在，您眼里只有杀戮和征服。”
“放肆！”关火华暴怒，一掌拍在案上，震得妆奁里的珠钗叮当作响。
长乐公主却笑了，笑得凄凉。
“我放肆？好，那我今日就放肆一回！”她猛地站起来，直视帝王怒火燃烧的眼睛，“陛下，您知道百姓私下怎么称呼您吗？他们说——您就是桀纣再世！暴君！刽子手！”
“啪！”
一记耳光重重甩在她脸上。
长乐公主踉跄着跌坐在地，唇角渗出血丝。她抬头，看着关火华暴怒到扭曲的面容，竟又笑了。
“打得好……这一巴掌，算是替那些死在矿洞里的冤魂打的。”
关火华胸膛剧烈起伏，眼中杀意翻涌。他猛地掀翻整张案几，茶具、妆奁、烛台轰然砸落，碎瓷飞溅。
“滚！”他嘶吼，“给朕滚出去！”
长乐公主缓缓站起身，抹去唇角的血，转身走向殿门。
临出门前，她回头，轻声道：
“陛下，您别忘了……当年在雁门关，您对我说过什么。”
关火华僵住。
—— “若有一日我成了暴君，你就用这把匕首杀了我。”
那是他们大婚之夜，他塞进她手里的定情信物。
长乐公主不再看他，迈步踏入夜色中。
暴君与匕首
关火华独自站在满地狼藉的寝宫内，胸口如压了一块巨石。
他弯腰，从碎瓷片中捡起一枚金簪——那是长乐公主及笄时他亲手所赠，簪头雕着一只展翅的云雀。
曾几何时，他说她像这只云雀，能让他忘记血腥的战场。
而现在，云雀的翅膀断了。
窗外，更鼓敲过三响。
皇帝缓缓攥紧金簪，尖锐的簪尾刺入掌心，鲜血顺着手腕滴落，在青砖上绽开一朵朵暗红的花。
尾声·暗涌
翌日，朝堂之上。
关火华当众下旨： “即日起，辽东黑金矿由朝廷直管，征丁减半，死者家属抚恤银加倍。”
满朝哗然。