浓雾笼罩着山谷，参天古木遮蔽了月光，只有零星的火把在黑暗中摇曳，映照出一张张麻木而疲惫的脸。
“快！动作再快点！”
监工挥舞着皮鞭，抽打在那些佝偻着背的劳工身上。他们衣衫褴褛，手脚戴着沉重的镣铐，像牲畜一样被驱赶着，将一筐筐漆黑的矿石从矿洞深处拖出来。
这里是辽东最隐秘的“黑狱矿场”——大秦帝国绝不允许外界知晓的肮脏之地。
普天同庆·帝都盛况
千里之外的京城，却是另一番景象。
“圣武十年，四海升平！”
朱雀大街上，花灯如昼，百姓欢呼雀跃。皇宫内，秦武帝关火华高坐龙椅，接受万国使节的朝贺。
“陛下圣明！大秦盛世，前所未有！”群臣跪拜，声震云霄。
关火华微微颔首，目光深邃。
没有人知道，此刻帝国的繁华，是用什么换来的。
矿洞深处的秘密
“砰！”
矿洞深处，一名劳工突然倒下，口吐白沫。旁边的同伴想去扶他，却被监工一脚踹开。
“废物！拖出去扔了！”
劳工被像垃圾一样拖走，扔进了山谷的“尸坑”。那里已经堆满了白骨，乌鸦盘旋，腐臭冲天。
“这批‘黑金’必须在下个月运到京城，耽误了工期，所有人都得死！”矿场总管冷声道。
“黑金”——一种能大幅提升火器威能的稀有矿石，帝国最新式“雷火炮”的核心材料。
但开采它的人，却活不过三年。
逃亡者
深夜，一个瘦弱的身影悄悄爬出矿洞。
他叫阿七，原本是辽东边境的农户，只因官府征丁，全家男丁都被抓来这座地狱。他的父亲和哥哥早已死在矿洞里，而他，不想等死。
“翻过那座山，就能逃出去……”他咬着牙，拖着溃烂的双腿，拼命往山林深处爬。
然而，他刚爬到半山腰，身后就传来了犬吠声。
“逃奴在那儿！抓住他！”
火把的光亮迅速逼近，阿七绝望地回头，看到追兵手中明晃晃的刀。
血染山林
“噗嗤！”
一刀劈下，阿七的右臂被齐肩斩断。他惨叫着滚下山坡，鲜血在雪地上拖出长长的痕迹。
追兵狞笑着走近：“跑啊？怎么不跑了？”
阿七颤抖着，用最后的力气从怀里掏出一块染血的布——那是他父亲临死前交给他的，上面写满了矿工的名单，以及他们被强征的经过。
“就算我死……也要让人知道……这里的真相……”
追兵脸色一变，猛地一脚踩住他的喉咙。
“找死！”
“咔嚓——”
阿七的脖颈被硬生生踩断，眼睛却仍死死瞪着天空，仿佛在质问这世道的不公。
京城的暗流
同一夜，京城某座隐秘的宅邸内。
“辽东的‘黑金’供应出了问题。”一名黑衣人低声道。
“怎么回事？”阴影中，一个低沉的声音响起。
“矿工死了太多，新抓的壮丁还没送到。”
“哼，朝廷的庆典办得风风光光，却要我们用活人的命去填？”那人冷笑，“继续抓人，不管用什么手段，矿石不能断！”
翌日·朝堂之上
“陛下，辽东总督上奏，近日边境匪患猖獗，请求增派兵力清剿。”兵部尚书恭敬呈上奏折。
关火华扫了一眼，淡淡道：“准。”
没有人敢提“矿场”二字。
尾声·繁华下的尸骨
圣武十年的庆典持续了整整一月，烟花照亮了整个帝国的夜空。
而在辽东的深山里，新的劳工被铁链锁着，一车一车地运进矿场。
他们的命，将化作帝国最锋利的刀。
《黑金血账》
沈阳城·辽东总督府
红烛高照，檀香袅袅。
辽东总督府的后院花厅内，总督夫人赵氏斜倚在紫檀木雕花榻上，指尖轻轻拨弄着一串南海珍珠。她虽已年过四十，但保养得宜，眉眼间仍带着几分凌厉的美艳。
“姐，今年的‘年敬’……比往年少了三成。”
说话的是个身材臃肿的中年男子，额头渗着细汗，正是赵夫人的亲弟弟——赵德财，辽东“黑金”矿的大矿主。
赵夫人眼皮都没抬一下，只是淡淡道：“哦？少了三成？”
赵德财擦了擦汗，低声道：“矿上……实在不好干啊。”
黑金难挖，人命如草
“黑金矿不比寻常铁矿，挖得深了，洞子里全是毒气，下去十个，能活着上来五个就不错了。”赵德财苦着脸道，“再加上这两年朝廷催得紧，矿工死得太快，新抓的壮丁又不够填……”
赵夫