阿尔斯兰看着身边越来越少的亲卫和惶惶如丧家之犬的部队，心如刀绞。他知道千夫长说得对，但让谁去送死？这些“不死军”是他的根基，是他的骄傲。
就在这时，侧翼突然传来一阵骚动和喊杀声！一支规模不小的粟特骑兵，约两千余人，在首领的带领下，竟然脱离了大队，转向南方逃窜！显然，他们不愿再为阿尔斯兰卖命，打算自行逃回粟特故地。
“混账！临阵脱逃！该杀！”阿尔斯兰勃然大怒，但此刻已无力阻止。
这支粟特骑兵的逃亡，如同一个信号，立刻引发了连锁反应。其他附属部族的部队，见状也纷纷效仿，或向南，或向北，各自寻路逃命。萨珊军的溃败，彻底失去了最后一点组织性，变成了真正的大逃亡。
阿尔斯兰身边，只剩下约三千名最忠诚的波斯“不死军”和少量其他波斯部队，总计不到五千人。他们簇拥着阿尔斯兰，向着野马泉方向，亡命奔逃。
石开率领主力骑兵，如同精准的猎手，并没有分散兵力去追击那些四散逃窜的附属部族溃兵。他的目标非常明确——阿尔斯兰！擒贼先擒王，若能斩杀或俘获萨珊东征军主帅，其政治和军事意义，远比追杀数万溃兵更大。
“石将军！前方就是萨珊亲王阿尔斯兰的本队！约有四五千人，以重步兵和精锐骑兵为主，队形相对完整，正在向西方绿洲撤退！”斥候飞马来报。
石开勒住战马，举目远眺。果然，在溃逃大军的最前方，有一支打着金色鹰旗和阿尔斯兰王旗的部队，虽然也在撤退，但阵型未乱，撤退有序，显然是核心精锐。
“追上去！咬住他们！绝不能让他跑了！”石开下令。但同时，他也注意到，经过长途奔袭和连续战斗，云州铁骑的战马体力消耗巨大，许多马匹口吐白沫，速度已经慢了下来。士兵们虽然斗志昂扬，但脸上也难掩疲惫。
副将策马上前，低声道：“将军，弟兄们和马都乏了。萨珊亲王身边皆是百战精锐，若逼得太紧，恐其狗急跳墙，反咬一口，造成不必要的伤亡。不如……缓一缓，以骑射骚扰，疲敌之兵，待其至绿洲，人马困顿，再行决战？”
石开沉吟。副将所言有理。兵法云“归师勿遏，穷寇勿追”，尤其是面对阿尔斯兰这样的名将和其核心卫队，逼得太急确实风险不小。云州铁骑是大夏宝贵的精锐，不应在追击中承受过度的、不必要的损失。
他看了一眼天色，又估算了一下距离野马泉的路程。
“传令！全军放缓追击速度，保持与敌接触。以轻骑轮番上前，以弓弩远射骚扰，疲其士卒，乱其心神。主力保持体力，稳步跟进。同时，派快马通知高顺将军，请其派熟悉地形的向导和部分精锐步兵（如果还有余力），从侧翼迂回，提前赶往野马泉附近设伏，或至少监视其动向，断其水源！”
“是！”
命令下达，云州铁骑的追击节奏为之一变。不再是不顾一切的猛冲猛打，而是变成了更有策略性的压迫和骚扰。数支轻骑兵小队轮番出击，如同群狼戏耍疲惫的野牛，不断用箭矢袭扰萨珊后卫部队，射杀落单者，迫使萨珊军不得不时刻保持警惕，行军速度进一步减缓，体力消耗加剧。
阿尔斯兰感受到了这种变化，心中稍定，但压力并未减轻。他知道，夏军这是改变了战术，从疾风暴雨般的猛攻，变成了更有耐心、更致命的温水煮青蛙。野马泉，成了他此刻唯一的希望。只要到了那里，凭借绿洲的水源和地形，或许能稳住阵脚，收拢部分溃兵，再图后计。
然而，他并不知道，石开已经将目光投向了野马泉，并且开始布局。
撤退的路，漫长而绝望。
从清晨到午后，阿尔斯兰和他的残部，在云州铁骑如影随形的骚扰下，艰难地向西跋涉了二十余里。沿途不断有士兵因伤、因累、因绝望而倒下，或被追兵射杀。队伍越来越小，士气低落到了极点。
当野马泉那一片稀疏的胡杨林和粼粼水光终于出现在视野尽头时，许多萨珊士兵几乎要喜极而泣。
“到了！野马泉到了！”
“有水了！我们能活了！”
残存的部队爆发出最后一点力气，加速向绿洲冲去。
然而，就在他们即将踏入绿洲边缘时，异变陡生！
绿洲东侧的沙丘后和胡杨林中，突然响起了一阵急促的梆子声和呐喊！紧接着，箭矢如同飞蝗般从隐蔽处射出，射向毫无防备、一心奔向水源的萨珊军前锋！
“有埋伏！”
“小心！”
惨叫声响起，数十名萨珊士兵中箭倒地。虽然伏击的箭矢不算特别密集，造成的伤亡有限，但这突如其来的打击，如同最后一根稻草，彻底压垮了萨珊残军紧绷的神经。
“夏军！夏军已经占领了绿洲！”
“我们被包围了！”
恐慌再次蔓延。许多士兵不顾军官的呵斥，疯