“国公，诸位大人！”陈先生面色凝重地汇报，“此物非同寻常！非中原已知毒物，亦非西域常见疫病源。老夫仔细辨析，发现其中含有极微量的、经过特殊处理的‘尸蕈’孢子、‘腐心草’萃取物，以及……一种老夫只在古籍中见过描述、产于极西苦寒之地的‘冰线虫’休眠卵！”
“尸蕈？腐心草？冰线虫？”众人疑惑。
“尸蕈生长于腐尸之上，其孢子吸入或误食可致人昏沉乏力；腐心草汁液能强烈刺激肠胃，导致腹泻；而‘冰线虫’……”陈先生眼中闪过一丝寒意，“据载，此虫细如发丝，畏热喜寒，其卵入水可存活，被人畜饮用后，会在体内孵化，幼虫极细，钻入肠壁甚至血脉，缓慢释放寒毒，导致持续低热、肌肉酸痛、精力衰竭，且极难驱除！因其症状非急症，且虫卵微小难察，常被误认为普通水土不服或慢性病！”
众人倒吸一口凉气。萨珊竟用如此阴损诡谲的手段！
“可有解法？”沈烈急问。
陈先生与孙大夫对视一眼，孙大夫道：“既知病因，便可对症下药。尸蕈与腐心草之毒，可用‘清心解毒汤’加减化解。唯独这‘冰线虫’……据陈先生所言，其畏热。或许，持续内服温热驱寒、活血通络之药，辅以艾灸、热浴等外治法，提升体内阳气，营造不适其生存的‘热环境’，或可将其逼出或杀灭。但需时日，且药方需反复调整，针对不同体质。”
“此外，”陈先生补充，“煮沸饮水，确可杀灭水中虫卵，是预防之关键。对于已患病者，除内服汤药，老夫想到一法：可用‘阳炎石’粉末极微量入药，或以其气息熏蒸病患，以其至阳之气，克制冰线虫寒毒！只是‘阳炎石’珍贵，且王将军治疗仍需，需谨慎分配。”
沈烈毫不犹豫：“先救治病患！小虎那边，孙大夫酌情调整，优先保证民众和将士所需！立刻按此思路，拟定详细治疗方案，下发各医官执行！同时，将‘冰线虫’之害及防治之法（重点是煮沸饮水），制成通俗告示，广为张贴宣讲，破除谣言，稳定人心！”
有了明确的病因和初步的治疗方向，医官们的努力终于有了成效。新的药方（清心解毒汤加干姜、附子、肉桂等温热药材）被推广，配合艾灸和鼓励病患多饮热水、进行日光浴，病情开始得到控制，轻症者逐渐康复，重症者也有所好转。虽然过程缓慢，且需要持续用药，但至少看到了希望。
“必须煮沸饮水”的指令，在有了“冰线虫”这个具体而可怕的解释后，执行力度大大加强。民众的恐慌逐渐被科学的防治知识所取代，谣言市场缩小。
当“水瘟”真相（萨珊使用“冰线虫”等阴毒手段）和安西都护府全力救治、追查凶手的消息传到龟兹时，老国王苏伐叠受到了极大的震撼。
他原本还在为自己的“平衡术”暗自得意，认为在两大势力间左右逢源，可保龟兹无虞。但萨珊如此毫无底线、针对平民和水源下毒手的行径，彻底打破了他的幻想。这已经不是正常的军事对抗或政治博弈，而是灭绝人性的阴毒伎俩！今天萨珊可以为了打击大夏而毒害车犁、伊吾的百姓和水源，明天难道不会为了控制龟兹而做出同样甚至更可怕的事情？
他想起了那些秘密接待的、“手段阴毒”的萨珊“特殊客人”，不禁冷汗涔涔。自己与虎谋皮，险些将龟兹也拖入万劫不复的深渊！
与此同时，安西都护府在应对危机中表现出的高效、负责（优先救治民众、公布真相、严惩凶手），与大夏医官不辞辛劳奔赴各地救死扶伤的行为，形成了鲜明对比。龟兹国内，那些原本就亲大夏的贵族和民众，声音更加响亮，纷纷要求国王彻底与萨珊划清界限，坚定站在大夏一边。
内忧外患，良知与现实，迫使老国王做出了最终抉择。
他再次秘密召见心腹，但这次的内容截然不同：“立刻中断与萨珊一切秘密联系！将之前接触过萨珊使者的那几个贵族，以‘行为不端’为由软禁起来，严加审查！加强边境管控，绝不允许任何萨珊武装人员或可疑分子入境！”
“同时，以本王名义，正式致书安西沈国公：龟兹上下，感念大夏拯危济困之德，痛恨萨珊阴毒无耻之行。自今日起，龟兹愿与大夏缔结更紧密盟约，除先前承诺之最惠待遇外，愿开放境内部分要道，供大夏军队必要时通行（需事先协商），并加大粮草、药材等物资供应力度，价格可按平价计算。龟兹愿与大夏同心协力，共抗萨珊暴虐！”
老国王的醒悟和转向，虽然有些迟，但终究是明智的。这无疑是对萨珊外交和战略上的一次重大打击，也进一步巩固了大夏在西域南道（塔里木盆地南缘）的联盟体系。
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“水瘟”危机，在安西都护府迅速而有力的应对下，虽然尚未完全平息（仍有病患需要持续治疗，且警惕新的破坏），但最危险的扩散和恐慌阶段已经过去。病因查明，治疗有方，凶手遭到猎杀，盟友更加坚定。
然而，这场超越刀剑的暗战，给沈烈和所有