更严重的是，驻守在外围封锁线、特别是靠近野马泉等敌据点的大夏士兵，也开始出现零星病例。虽然比例不高，但在缺医少药、环境艰苦的前线，任何非战斗减员都严重影响士气和战斗力。士兵们不得不花费额外精力取水、烧水，并时刻担忧自己是否会中招。
萨珊的毒计，初步显现了效果。它不仅直接造成了人员病痛和损失，更在心理层面制造了恐惧和不安，动摇着大夏统治的基层稳定，并为其进一步的煽动和破坏提供了土壤。
林黯承受着巨大的压力。他深知，如果不能尽快查明真相、揪出黑手、找到应对之法，恐慌将继续蔓延，后果不堪设想。
“蛛网”的所有力量被动员起来。明线，配合高顺的军队，对发病区域上游进行拉网式搜索；暗线，则利用遍布西域的眼线和内应，打听任何与萨珊“巫医”、特殊人员调动、或近期异常交易（如购买特定药材、容器）相关的消息。
功夫不负有心人。数日后，几条线索逐渐浮出水面。
首先，在车犁白羊部上游的红柳滩，搜索队在一处极其隐蔽的沙窝里，发现了少量不属于当地的、奇特的灰绿色粉末残留，旁边还有非羊非马的陌生足迹（经辨认，与萨珊战马蹄印有相似之处）。粉末被小心收集，送回安西由陈先生检验。
其次，在伊吾某处被破坏的小型水闸附近，夜间巡逻队遭遇并击毙了两名形迹可疑、试图逃离的黑衣人。从其尸体上搜出了萨珊制式的精钢匕首、一小包用油纸密封的怪异草药（后经孙大夫辨认，含有强烈的致泻和神经麻痹成分），以及一幅标注了几个绿洲水源地的简易地图。
最重要的是，林黯安插在龟兹国内某个与萨珊有秘密接触的贵族府中的暗桩，冒死传回一条关键情报：数日前，该贵族曾秘密接待过几名“西方来的特殊客人”，这些人举止神秘，携带的行李中有浓重的草药和腐臭气味。客人只停留一夜便匆匆离去，方向似乎是东北（即车犁、伊吾方向）。该贵族事后曾向心腹抱怨，说这些客人“手段阴毒，非正途”，并流露出后悔与之接触的情绪。
将这些线索拼凑起来，真相逐渐清晰：萨珊派遣了携带特殊毒物或疫病源的专业人员，潜入大夏控制区，针对水源进行隐秘破坏和污染！
林黯立刻将情报汇总，呈报沈烈。同时，他制定了凶狠的反击计划。
“国公，现已基本确定是萨珊‘沙蛇’所为，且其执行小队可能仍在活动，或已潜伏待机。属下请求，动用‘蛛网’最精锐的猎杀组，配合石开将军的机动骑兵，对已发现和可能潜伏的萨珊破坏小队，进行追踪和清除！同时，加强对各潜在目标水源地的监控和伏击！”
沈烈批准了林黯的计划，并命令石开予以配合。一场针对“沙蛇”毒牙的猎杀行动，悄然展开。
“蛛网”的猎杀组，由林黯亲自挑选并训练，精通追踪、暗杀、陷阱、毒药和解药，是阴影中的王者。他们根据已有线索，推断出萨珊小队可能的行动路线、潜伏区域和下一个目标，提前布设陷阱，或进行追踪猎杀。
石开的骑兵则提供外围支援和快速机动，一旦发现踪迹，便以雷霆之势合围。
接下来的几天里，在广袤的西域戈壁和绿洲边缘，上演了多场无声而致命的较量：
在且末通往精绝的一处干涸古河道，一支试图污染坎儿井暗渠的萨珊小队（三人），被“蛛网”猎杀组伏击，两人被淬毒弩箭射杀，一人被生擒，但咬破衣领毒囊自尽。
在伊吾以北的荒漠中，石开骑兵追踪马蹄印，包围了一处疑似萨珊小队临时藏身的山洞。经过短暂而激烈的交战，洞内五名萨珊“不死军”和一名“巫医”全部被歼，缴获了大量未使用的怪异“种子”和配药工具。
在车犁故地另一处水源地附近，“蛛网”设下诱饵，伪装成松懈的巡逻队，成功引诱出一支试图再次下手的萨珊小队，将其引入预设的包围圈，全数格杀。
猎杀行动取得了显着成果，至少摧毁了三支萨珊破坏小队，击毙或俘获近二十名敌人，缴获了大量证据和未使用的毒物，极大地遏制了“水瘟”源的继续扩散。但林黯和沈烈都清楚，可能仍有漏网之鱼，或者新的小队正在潜入。这场对生命之源的暗战，远未结束。
当林黯和石开在追凶猎杀时，孙大夫和陈先生则在与无形的病魔进行着另一场艰苦卓绝的战斗。
他们带领着安西和从附属国征调来的医官，奔波于各个发病地点。面对病患，他们仔细诊察，记录症状，尝试各种方剂。孙大夫以温补、祛湿、解毒为主，陈先生则尝试用一些西域本地草药，结合中原医理进行配伍。
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然而，病情顽固，常规的伤寒、痢疾方剂效果不佳。病患的体力持续消耗，腹泻难以完全止住，低热反复。
转机出现在陈先生对那包从红柳滩带回的灰绿色粉末的检验上。他运用了多种方法（水溶、火煅、酸浸等），并结合一些家传的秘术进行辨析，最终有了惊人发