沈烈缓缓摇头：“不能撤。一撤，鹰巢部落必遭屠戮，同盟瓦解，南线门户洞开，萨珊将牢牢掌控墨铁矿源，后患无穷。黑石谷必须守住，至少要坚持到我们的援军抵达，或者……找到打破僵局的办法。”他目光转向林黯，“萨珊主力尽出黑石谷，其黑石堡及后方必然空虚。有没有可能，派一支奇兵，绕道袭扰其后方，迫其回援？”
林黯沉吟道：“国公，帕米尔地形复杂，气候恶劣，大军难以迂回。但小股精锐……或许可行。只是风险极高，一旦被发现，便是孤军深入，有去无回。且需要熟悉当地路径的向导。”
“此事再议。”沈烈知道这是险棋，不到万不得已不能用。他更寄希望于技术突破。“匠作坊那边，徐博士如何了？”
话音刚落，鲁师傅几乎是冲进了书房，满脸激动，胡子都在颤抖：“国公！国公！徐老头……徐博士他……他醒了！刚刚睁开眼了！虽然还很虚弱，但……但意识似乎清醒了！”
沈烈眼中精光一闪：“走！去看看！”
匠作坊内间，徐博士躺在铺着厚褥的床上，脸色依旧苍白如纸，但眼睛已经睁开，虽然浑浊，却有了焦距。他看到沈烈进来，嘴唇翕动，发出极其微弱的声音：“国……公……墨铁……‘源髓’……‘鬼哭渊’……不能……惊动……”
沈烈俯身，温言道：“徐老，慢慢说，不急。您说的‘源髓’是什么？‘鬼哭渊’下面到底有什么？”
徐博士喘息了几下，积聚力气，断断续续地说道：“墨铁……非寻常矿……乃上古……‘天外阴火’坠地……与地脉……相冲……凝结而成……‘秽石’是其……杂质外壳……‘源髓’……是核心……在渊底……活物……似活物……能吸魂……扰神……‘寒水石’……是地脉阴寒所化……天然克制……但……若‘源髓’暴动……‘寒水石’亦难……完全镇压……需……需‘阳炎石’……或……至阳气血……激发……‘寒水石’极致……方能……暂时封印……”
他每说几个字就要喘息片刻，显然虚弱至极，但透露出的信息却石破天惊！墨铁竟是“天外阴火”所化？矿洞深处有名为“源髓”的、似活物的核心？它能吸收魂魄、扰乱精神？“寒水石”只是克制，需要“阳炎石”或至阳气血激发，才能暂时封印？
“阳炎石？何处可寻？”沈烈急问。
徐博士艰难摇头：“不知……记载模糊……或……至阳气血……武道巅峰……或可……一试……但……凶险……”说完，他仿佛耗尽了所有力气，再次昏睡过去，但呼吸比之前平稳了许多。
鲁师傅连忙检查，松了口气：“只是虚弱昏睡，比之前好多了。”
沈烈直起身，眉头紧锁。徐博士的话，解释了矿洞的诡异，也指出了潜在的危险和一丝解决的可能。但“阳炎石”不知所踪，“至阳气血”……武道巅峰？他自己或许接近，但远在安西，鞭长莫及。王小虎？他勇猛无匹，气血旺盛，但距离“至阳”或“巅峰”恐怕还有距离……
“立刻将徐博士所言，加密急送黑石谷，交予赵风和王小虎！让他们务必警惕矿洞异变，并……询问王小虎，他修炼的功法属性，是否偏阳刚炽烈？”沈烈下令。同时，他心中那个冒险的念头再次浮现——或许，真的需要一支奇兵，不仅仅是袭扰萨珊后方，更要设法深入险地，解决矿洞根源的威胁？但这支奇兵，谁可担当？
二月十九，黑石谷。
萨珊军经过一夜休整，改变了战术。卡维赫不再急于正面强攻，而是加大了远程打击和消耗战的力度。
更多的弓弩手被调上前线，日夜不停地向谷内抛射箭矢，压制守军活动。数架修复和改进后的投石机（加强了防护）再次投入使用，虽然准头依旧不佳，但持续不断的石弹轰击，给守军心理和工事造成了巨大压力。胸墙多处出现严重破损，不得不连夜抢修。
同时，萨珊军开始有组织地挖掘壕沟和土垒，逐步向谷口逼近，企图压缩守军空间，并寻找新的突破口。小股精锐的夜间渗透和袭扰也变得更加频繁。
守军陷入了艰苦的消耗战。箭矢储备急剧下降，伤亡不断增加，疲惫开始侵蚀每个人的意志。王小虎的“锋矢”虽然骁勇，但人数太少，四处救火，也开始出现减员。
更糟糕的是，矿洞的异动似乎与谷外的杀戮产生了某种共鸣。到了二月十九日下午，不仅靠近矿洞的人感到强烈不适，连在谷口前沿的一些战士，也开始出现莫名的烦躁、心悸，甚至有人产生了短暂的幻觉，将战友误认为敌人。
周铁锤带来的“寒水石”溶液消耗很快，效果似乎也在减弱。
“这样下去不行！”王小虎在临时指挥所里，对着赵风和库尔班低吼，“咱们的人越打越少，越打越没精神！那鬼矿洞还在捣乱！萨珊崽子明显是想把咱们耗死！”
赵风面色凝重，他刚刚收到了安西加密送来的、关于徐博士苏醒和“源髓”信息的简报。他快速将内容告知王小虎和库尔班。
“至阳气血？封印？”王小虎听得一愣一愣