王小虎略一思索，明白了：“大哥的意思是，咱们既要挠他痒痒，让他难受，又不能让他看清是谁挠的，更不能挠得太狠让他跳起来拼命？”
“正是此理。”沈烈点头，“你要把握好分寸。袭扰为主，歼灭为辅。尽量使用缴获的萨珊武器或当地马匪常用的武器，伪装现场。必要时可以留下一些指向西域某些不安分部落或者‘内部叛乱势力’的假线索。要让萨珊人疑神疑鬼，把注意力转向内部排查或周边部落，而不是立刻锁定我们大夏。”
“明白！就像石头之前在山里跟他们周旋那样，当个让他们头疼的‘影子’！”王小虎兴奋道，“什么时候出发？”
“等一场大风雪。”沈烈望向窗外阴沉的天空，“风雪能掩盖行踪。具体行动方案，你和几个队正仔细推敲，报我核准。记住，你们是孤军深入，没有后援。一切以保存自己、完成任务为首要。若事不可为，立即撤回，不可恋战。”
“是！”王小虎抱拳，眼中战意熊熊。这把暗藏的“锋矢”，终于要第一次试射了。
在于阗故地以西，帕米尔高原东缘的崇山峻岭之间，赵风率领的“商队”已经行进了十余日。路途比预想的更加艰难。所谓商道，很多时候只是岩羊踩出的小径，一侧是万丈深渊，另一侧是随时可能滚落碎石的陡峭山壁。寒风如刀，即便穿着厚厚的皮袍，寒意依旧透骨。空气稀薄，人马都喘着粗气。
但他们伪装得极好。赵风沉默寡言，举止完全符合一个谨慎老练、常年奔波于险路的粟特商人形象。队员们也各司其职，喂马、扎营、警戒、交易，毫无破绽。他们携带的货物成了最好的掩护，偶尔遇到小股真正的马匪或部落民，在展示了一些丝绸和瓷器，并“慷慨”地付出少许买路钱后，往往也能化险为夷。
按照石开提供的模糊信息，那位“中间人”可能活跃在于阗古城废墟附近的一个季节性集市，或者更西边一个叫“塔什库尔干”的河谷小镇（此地已是帕米尔人活动区域的边缘）。赵风决定先前往据说仍有零星交易的于阗废墟碰碰运气。
昔日佛国于阗，如今只剩断壁残垣，淹没在黄沙和荒草之中。只有在特定季节，来自四面八方的零散商旅、探险者、逃亡者才会聚集在废墟边缘一处有水源的洼地，形成短暂而混乱的集市。当赵风队伍抵达时，这里正有几十顶颜色各异的帐篷，人声嘈杂，充斥着各种语言和口音。卖什么的都有：风干的肉、粗糙的毛皮、锈蚀的刀剑、不知真假的古物、甚至还有奴隶。
赵风让大部分队员在集市外围扎营警戒，自己只带了两名最机敏、通晓多种西域土语的队员，扮作采购特产和打听消息的商人，混入了集市。他们用少量的茶叶和盐，很快从几个摊主那里换到了一些信息：确实有一个被称为“灰狐狸”的神秘人物，偶尔会出现在这里，收购一些特别的东西（比如罕见的矿石样本、古老的金属器物），也贩卖一些消息，或者牵线搭桥。但没人知道他的真实身份和落脚点，他出现的时间也毫无规律。
“灰狐狸……”赵风默念着这个代号，这很可能就是石开口中的“中间人”。他让队员继续在集市中暗中打听，留意任何可疑人物或交易。
就在他们看似漫无目的闲逛时，一场冲突突然在集市另一头爆发。似乎是一个来自北面草原部落的彪悍汉子，与几个看起来像是高原帕米尔人打扮的汉子，因为一匹马的交易价格争执起来，很快演变成推搡和辱骂。草原汉子人多势众，帕米尔人只有三个，眼看就要吃亏。
集市上的人纷纷避开，生怕惹祸上身。赵风本不欲多事，但他敏锐地注意到，那三个帕米尔人虽然势单力薄，但眼神凶悍，面对围逼毫不退缩，手都按在了腰间的弯刀上。更重要的是，他们身上佩戴的一些骨饰和刀具的样式，与石开描述的“帕米尔人”特征有些相似。
电光石火间，赵风做出了决定。他低声对身边队员吩咐一句，然后大步走了过去，用带着浓重粟特口音的通用语高声喊道：“诸位，诸位！何必为了一匹马伤了和气？这集市难得，大家求财不求气嘛！”
他的介入让双方都愣了一下。草原汉子头领瞪着他：“粟特佬，少管闲事！”
赵风不慌不忙，从怀里摸出一个小布袋，掂了掂，里面发出金银碰撞的悦耳声音。“这匹马，我看确实神骏。这位帕米尔兄弟要价五十银币，草原的朋友出三十。这样，我出四十，买下这匹马，如何？两位都让一步，我也得个便宜。”他这话看似劝和，实则给了双方一个台阶，尤其是用钱直接解决了争端。
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