便是要弄清此物究竟。”沈烈指着墨铁矿石，“萨珊新总督尼哈德不惜代价搜罗此物，必有深意。我们必须抢在前面，了解其特性，乃至破解其用途。”

    鲁师傅首先上前，拿起较小的那块墨铁石，掂了掂，又用铁锤边缘敲击。“大人，此石甚轻，远轻于同体积铁石。质地……脆而略疏。”他用力一敲，矿石边缘应声碎裂一些，断面漆黑，无金属光泽。

    徐博士则拿起工具，仔细测量、观察，并用小刀刮下些粉末，置于白纸上观察。“国公，观其色、质、量，确非寻常铁石。其轻、脆、色乌，倒让下官想起古籍中偶有提及的‘乌金石’或‘陨铁之劣者’，但记载模糊，多语焉不详。”

    沈烈看向那位萨珊学者法尔哈德，通过通译问道：“法尔哈德，你在萨珊，可曾听闻或见过此物？尼哈德亲王为何如此看重？”

    法尔哈德显得有些紧张，他仔细看了看墨铁，又用萨珊语低声与通译交流了几句，才道：“尊贵的将军，此物……在我们的语言里，似乎被称为‘卡维之骨’或‘黑髓矿’，传说与古代邪灵有关，不祥。过去极少开采，因其难以冶炼，成品脆而易碎。但……近年宫廷匠作监似乎有了一些新的发现，据极少数流传出的消息，将少量此矿精炼后的‘黑髓’，掺入上等镔铁之中，在特定秘法下锻造，可得一种奇特的合金，异常坚硬，且比纯镔铁轻便许多。只是……工艺极其复杂、危险，成功率很低，且匠人易患怪病。尼哈德亲王急于搜罗此矿，恐怕与他招募的那些悍不畏死、不计代价的‘黑衫佣兵’有关，他想打造一支装备超常轻便坚甲的突击精锐。”

    “奇特合金？坚硬且轻？”沈烈目光闪动，“具体工艺，你可知晓？”

    法尔哈德连忙摇头：“此乃皇室与军中最高机密，小人只是曾听一位在匠作监服役后侥幸活着出来的远亲醉酒后提过只言片语，具体绝不知晓。只知需要极高温度，反复锻打，并加入某些……可能是来自南方的特殊催化剂，过程伴有毒烟。”

    得不到具体工艺，但方向已然明确。沈烈沉吟片刻，对鲁师傅和徐博士道：“鲁师傅，你带人，用尽一切安全方法，尝试熔炼、锻打此物，记录所有现象。徐博士，你从数理格物角度，分析其成分可能，并查阅所有能找到的、无论中西典籍中关于此类矿物的记载。需要什么，都护府全力支持。记住，安全第一，尤其是防备毒烟。”

    两人肃然领命。

    沈烈又看向张晏和小宋：“萨珊在技术上有此企图，我们也不能落后。都护府秘密设立‘军器研习所’，抽调可靠匠人学者，拨给专款，不仅研究这墨铁，也要改进我们自己的甲胄、弓弩、乃至攻城器械。此事机密进行，对外称……改进农具水利。”

    “下官（属下）明白！”

    离开小院时，沈烈心中思虑更重。尼哈德不仅在重整军队，更在谋求技术突破。未来的交锋，恐怕不仅仅是勇气与谋略的较量，更是国力、技术甚至情报的综合比拼。石开在西边的行动，必须成功，必须带回更多关键信息。

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