税银，脸上带着如释重负的笑容：“走了小半年，总算到了！这一路，过了西平州后，看到沿途都有兵丁巡逻，驿站也齐全，心里踏实多了！比前些年强了不知多少！”

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    吏员笑着递过盖了红印的税单：“老丈放心，如今安西城是沈国公坐镇，最重商路通畅。您这税单拿好，在都护府辖境通用，再无二次抽税。祝您生意兴隆！”

    另一处，几个粟特商人正围着一幅巨大的地图，与都护府派出的通译兼向导交谈。地图上，细细标注了从安西西出，经疏勒、越葱岭、入吐火罗、再往波斯乃至更西的路线、关卡、水源、补给点。

    “国公的意思是，鼓励商队继续往西走？”一个粟特商人眼中闪着精光，“萨珊那边刚打了败仗，路上怕不太平吧？”

    通译从容道：“萨珊新败，其东部混乱，确有机会。都护府会提供最新情报，也会联络沿途友好部族提供照应。当然，风险自担，利益自享。首批敢于西出葱岭的大夏或归附商队，都护府可提供低息借贷，甚至派少量护卫随行，以示支持。”

    商人们交头接耳，跃跃欲试。丝路的利润，本就与风险相伴。如今有强权在后隐隐支持，秩序初步建立，正是重新打通西方商道的绝佳时机。

    财富的河流，正沿着古老的丝绸之路，重新开始流淌，并且，流量有望远超从前。

    （三）安西书院，文华初绽

    安西城东南角，原本一处废弃的旧军营，被彻底改造。高墙环绕，内里屋舍俨然，讲堂、藏书楼、斋舍、射圃一应俱全。门楣之上，悬挂着沈烈亲笔题写的匾额——“安西书院”。

    开学日，雪后初晴。

    首批一百二十名学生，年龄从十岁到二十岁不等，身着统一的青色襕衫，整齐立于院中。他们之中，约三分之一是大夏驻军子弟及官吏子弟；三分之一是归附西域诸国贵族、头人派遣或推荐的子弟；还有三分之一，则是通过简单考核选拔的西域平民聪慧少年，费用由都护府资助。

    沈烈并未亲自到场，由长史张晏代表都护府主持仪式。张晏肃立阶上，朗声道：“沈国公创立此书院的宗旨，在于明教化、通彼此、育人才。院内不仅教授大夏文字、经史、律法、算学，亦设西域诸语、波斯文、地理、医药、天文、农工技艺等科。望尔等潜心向学，不分彼此，互相砥砺。学成之后，无论留效都护府，或归乡里，皆当以促进华夷和睦、传播有用之学、造福一方为己任！”

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