阳西下，将小院的影子拉长。远隔万里的厮杀与权谋，朝堂的暗流与边关的烽烟，似乎都与这静谧山村无关。但这里，却是那些在远方搅动风云的英雄们，心底最柔软、最坚实的根。

    阿姆河的血与火暂时消退，但两大帝国碰撞的火星已然溅起，点燃了更广阔棋盘上的烽烟。西域的命运，丝路的走向，乃至东西方两大文明的第一次大规模较量，其序幕，已在魔鬼岩的伏击、老鸹滩的反冲、以及阿姆河畔连日血战中，隆隆拉开。

    战鼓暂歇，硝烟未散。沈烈、石开、王小虎，这三个从清溪村走出的兄弟，他们的道路，还很长。而大夏的龙旗，将在他们的引领下，继续向着未知的西方，坚定地前行。

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    深秋的阿姆河，水势已不似夏日那般汹涌，但河水依旧浑浊湍急，如同一道巨大的、缓缓流动的伤疤，将广袤的土地一分为二。河西岸，是广袤的中亚草原和绿洲，属于萨珊帝国东部疆域的延伸；河东岸，则是大夏西域都护府治下、刚刚稳定下来的天山南北及部分葱岭以西地区。

    河两岸，天差地别，却又因这条古老的水道，微妙地联系着。

    西岸，木鹿城。

    萨珊帝国东部总督阿赫拉姆的宫殿内，气氛凝重得仿佛能滴出水来。这位素以威严和强硬着称的总督，此刻正端坐在他那镶嵌着宝石和象牙的王座上，脸色阴沉得如同暴风雨前的天空。他手中，正把玩着一枚沾着些许暗褐色污渍的青铜令牌——那火焰纹章和萨珊文字，与他麾下精锐“不死军”的制式令牌别无二致。

    就在两日前，一支负责“护送”（实则暗中庇佑）重要商队前往东方交易的“不死军”百人小队，连同那支满载萨珊贵重货物、旨在打通与东方新势力贸易渠道（并附带侦查任务）的商队，在帝国东境之外的戈壁中，一个名叫“魔鬼岩”的地方，离奇地全军覆没，片甲无归。

    这消息，连同这枚被侥幸逃回的、一名重伤濒死的随从拼死带回来的令牌，像是一记响亮的耳光，狠狠地抽在了阿赫拉姆和他所代表的萨珊帝国东方军团的脸上。

    “一群废物！蠢货！”阿赫拉姆终于按捺不住胸中翻腾的怒火与屈辱，猛地将令牌狠狠掷在光洁的大理石地面上，发出清脆而刺耳的撞击声。“整整一百名最精锐的‘哈瓦拉辛’！还有上百名经验丰富的护卫和向导！居然被一队来历不明的袭击者，在自家门口杀得干干净净！连主使者是谁都弄不清楚！”

    他咆哮的声音在空旷的大殿中回荡，两旁的将领和幕僚们噤若寒蝉，纷纷低下头，不敢与总督那仿佛要喷出火来的目光对视。

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    hai