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“在！”王小虎挺胸。
“你的骁骑兵，休整后要承担更远的侦察和袭扰任务。不仅要盯住河岸，更要尝试渗透到西岸纵深，探查萨珊人的兵力调动、粮草囤积地，甚至……如果有机会，给他们后方制造些‘惊喜’。但记住，以侦察和袭扰为主，不可恋战，更不可深入险地。”
“明白！这个我在行！”王小虎兴奋道。
“第四，”沈烈看向赵风，“加强安西城与我们这个前沿营地的联系和物资补给线。同时，通过我们在西域的渠道，放出消息，渲染此战大胜，并暗示大夏有进一步西进的意图和实力。要让西域诸国，尤其是那些还在观望，甚至暗中与萨珊勾连的国家知道，谁才是这片土地上未来真正的主宰。”
他顿了顿，声音转冷：“对于萨珊方面，我们要双管齐下。一方面，通过外交途径，再次向萨珊皇帝递交正式抗议，历数其东部总督阿赫拉姆多次越境挑衅、发动战争的行为，要求萨珊帝国约束边将，赔偿损失，否则大夏将保留采取一切必要措施的权利。另一方面，军事上绝不示弱，要让阿赫拉姆和泰西封的皇帝清楚，继续挑衅的代价是他们承受不起的。”
众人领命，各自去安排。沈烈独自走出大帐，望着西边暮色中依旧能看到稀疏灯火和隐约骚动的萨珊营地。
这一仗，他赢了。但赢得并不轻松，也远未结束。阿赫拉姆就像一头受伤的猛兽，退回了巢穴，舔舐伤口，但那双充满怨毒的眼睛，一定还在黑暗中死死盯着东方。
“沈烈……”他低声自语，“萨珊帝国……这盘棋，才刚刚进入中局啊。”
阿姆河西岸，木鹿城总督府。
气氛压抑得如同坟墓。阿赫拉姆屏退了所有侍从，独自坐在昏暗的大厅里，面前摆着几乎未动的酒食。他手中摩挲着一枚从阵亡的“影鸦”军官身上找回的、沾染了血污的火焰纹令牌，眼神空洞而阴郁。
败了，败得如此彻底，如此难看。东部军团士气低迷，兵力折损近三成，尤其是最精锐的“不死军”小队和“影鸦”部队损失惨重，短时间内难以补充。更致命的是，此战败绩根本无法隐瞒，很快便会传回泰西封。皇帝陛下会如何震怒？朝中那些一直觊觎他位置的政敌会如何攻讦？他不敢想象。
“都是因为那个沈烈……还有那个石开！”阿赫拉姆咬牙切齿，将令牌狠狠攥在掌心，锋利的边缘割破了皮肤，渗出血迹，他却浑然不觉，“东方人……他们怎么会如此难缠？他们的武器，他们的战法，他们的韧性……”
他第一次对自己帝国无敌的信念产生了动摇。大夏，这个曾经被视为遥远、陌生甚至有些衰弱的东方帝国，竟然展现出了如此强悍的战斗力。尤其是那种神秘的、能爆炸的陶罐，以及那些普通士兵身上隐隐泛起的奇异力量，都超出了他的认知。
“总督大人。”一个低沉的声音在门口响起。是侥幸带伤逃回的“影鸦”指挥官巴赫拉姆，他脸色苍白，拄着拐杖，但眼神依旧锐利。
阿赫拉姆看了他一眼，没有责怪他任务失败，只是疲惫地挥了挥手：“进来吧。事已至此，责怪无用。说说你的看法，巴赫拉姆，你与他们交过手。”
巴赫拉姆艰难地挪进来，沉声道：“大人，东方军队，尤其是那支来自云州的援军，战力极为可怕。他们装备精良，训练有素，更关键的是……他们的士兵，似乎普遍掌握着一种类似我们‘圣火祝福’但更为内敛、实质的力量，能增强防御和攻击。他们的军官，更是深不可测。那个石开，我能感觉到，他个人的武力，恐怕……不逊于帝国最顶尖的‘圣陨骑士’。”
“圣陨骑士……”阿赫拉姆瞳孔一缩。那是萨珊帝国武力巅峰的象征，每一位都拥有超凡的力量，是皇室最核心的守护者。石开，一个大夏的边将，竟有如此实力？
“而且，”巴赫拉姆继续道，“他们的统帅沈烈，用兵极为老辣，深谋远虑。我们所有的行动，似乎都在他的预料和算计之中。此人绝非莽夫，而是真正的战略家。大人，与这样的对手为敌，若不能倾尽全力，以雷霆之势一举压垮，恐怕……长期的消耗对我们更为不利。”
阿赫拉姆沉默良久。巴赫拉姆的话，印证了他心中的不祥预感。倾尽全力？帝国目前的主要精力还在西方与拜占庭等国的角逐上，皇帝陛下会为了东方边境的纠纷而大规模抽调兵力吗？很难。但若不能得到强力支援，以东境目前残破的军力和低迷的士气，如何应对大夏可能发起的反扑？甚至，若东方人真的渡河而来……
“我们必须向陛下求援，陈明利害！”阿赫拉姆最终下定决心，“将东方军队的真实战力，他们的诡异武器，他们的战略意图，全部如实禀报！请求陛下至少增派两到三个完整军团，以及……至少一名‘圣陨骑士’坐镇！否则，阿姆河防线危矣，帝国东境危矣！”
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他顿了顿，眼中闪过一丝狠色：“另外，派人去