“防备？他们怎么知道‘哈瓦拉辛’的行动路线和时间？！”阿赫拉姆咆哮着，猛地盯向负责此次行动策划的将领，“是不是走漏了消息？还是你们愚蠢的行踪被发现了？！”
那将领面如土色，跪地请罪：“总督大人明鉴！路线和时间都是绝密，出发时也极为隐蔽……东方人……恐怕是在我们经常行动的区域，早有埋伏，或者……或者收买了眼线……”
“眼线……”阿赫拉姆强迫自己冷静下来，粗重地喘息着。他想起之前渗透的“影鸦”小队几乎全军覆没，派去袭扰的小股部队也屡屡受挫。对面的东方统帅，似乎总能料敌机先。
“这个沈烈……看来比我们想象的更难对付。”阿赫拉姆走到窗边，望着东方，眼神阴鸷，“他不是只会冲锋陷阵的莽夫。他在西域扎根，建立都护府，修路开渠，收买人心……这是在跟我们争夺西域的控制权！现在，他又用这种方式，狠狠扇了我一个耳光，还抢走了我的刀！”
他转过身，脸上狰狞的表情渐渐被一种孤注一掷的冰冷取代：“既然小刀割不动他，暗箭射不中他……那就只能用战锤，把他的堡垒，连同他刚刚在西域建立起来的那点可怜威信，一起砸得粉碎！”
“传令！”阿赫拉姆的声音斩钉截铁，“停止所有小规模渗透和袭扰！集结东部军团主力，征调附庸国仆从军，储备粮草军械！同时，以最快速度，向泰西封（萨珊都城）送呈紧急军情奏报，请求皇帝陛下授予我临机决断、扩大战争之权！理由就是——东方大夏帝国，悍然袭击我帝国商队与边防巡逻队，俘杀我帝国精锐士兵，抢夺帝国财物，其边将沈烈，更在西域公然扩张，威胁帝国东方疆域与商路安全！为扞卫帝国荣耀与利益，我必须予以坚决回击！”
他要将边境摩擦，升级为一场两个帝国之间，争夺西域控制权的区域性战争！他要用萨珊东部军团的铁蹄，证明谁才是这片土地真正的主宰！
“还有，”阿赫拉姆补充道，眼中闪过一丝狡诈，“派人去接触西域那些对东方人不满、或者还在观望的城邦和部落，尤其是靠近我们这边的。许以重利，承诺保护，鼓动他们反抗沈烈的统治，至少保持中立。我们要让东方人在西域，陷入内外交困的境地！”
命令迅速传达下去。木鹿城这个萨珊帝国东部的军政中心，如同一头被彻底激怒的战争巨兽，开始隆隆运转起来。军队调动频繁，物资运输昼夜不停，战争的阴云，以比之前任何时候都更加浓重、更加真切的姿态，笼罩在阿姆河两岸。
安西城，西域都护府。
沈烈几乎在阿赫拉姆开始调兵遣将的同时，便通过多个渠道，察觉到了河西岸的异动。
“萨珊人在大规模集结兵力，征调民夫，运输粮草军械的车辆数量倍增。”赵风汇总着各地斥候和线报，“木鹿城方向战鼓号角日夜可闻，气氛极度紧张。另外，我们收到风声，萨珊的使者正在秘密接触葱岭以西的几个小国，以及……西域内部一些原本就亲近萨珊，或被我们新政触动了利益的贵族。”
石开皱眉：“他们这是要准备大打出手了。而且，还想从内部瓦解我们。”
王小虎风尘仆仆地从前线赶回，一进门就嚷嚷：“石头哥，沈大哥！西岸那帮孙子动静不对，看样子要玩真的了！咱们怎么办？是等他们过河来挨揍，还是……”
沈烈抬手止住了他的话，目光却落在舆图上一个关键节点——阿姆河中游，一处名为“日落渡”的地方。那里河面相对平缓，两岸地势开阔，是传统上的重要渡口和商道节点，也是军事上易攻难守之地。之前萨珊人的渗透和袭扰多避开此处，因其过于显眼。
“阿赫拉姆吃了暗亏，丢了精锐，现在恼羞成怒，意图用正面进攻找回场子，并动摇我在西域的根基。”沈烈缓缓道，“日落渡，地势开阔，利于大部队展开和渡河。如果我是他，在准备发动一场决定性攻势时，很可能会选择这里作为主要突破方向，至少是佯动方向，吸引我军主力。”
他看向石开和王小虎：“但我们不能被动地等他来攻，也不能将主动权完全让出，只在东岸固守。那样即便守住，也会让西域诸国觉得我们只能被动防御，于威慑不利。”
“沈大哥的意思是……”王小虎眼睛一亮。
“我们要在他大规模渡河之前，再给他一次深刻的教训。”沈烈手指点向“日落渡”西岸区域，“让他知道，即使在他认为安全的后方，大夏的兵锋，也能随时抵达。”
石开立刻明白了：“突袭？渡河反攻？”
“不全是。”沈烈摇头，“我们兵力有限，不可能真的大举渡河深入。但可以派一支绝对精锐的小部队，趁夜潜渡，目标不是占领，而是破坏和震慑。袭击他在日落渡西岸的前进基地、物资囤积点，焚毁其渡河器材，最好能干掉他一两个高级军官。动作要快，要狠，打完就走，从上游另一处险峻地点返回。”
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