在楼兰，他们改进了传统的“坎儿井”技术，挖掘更深的地下暗渠，减少蒸发，增加了灌溉面积。
另外，在一些缺水的小国，则推广了掘井技术和节水灌溉之法。
同时，沈烈下令，从大夏引进更耐旱、高产的小麦、粟米品种，以及先进的耕作农具，由都护府出资购买，低价赊贷或奖励给西域农户。
他还鼓励汉人士兵在驻防地开辟军屯，既补充军粮，也向当地人示范精耕细作。
时光荏苒，沈烈推行的各项仁政如春风化雨，滋养着西域大地。
安西城愈发繁盛，通往东西方的商道上，驼铃声声，络绎不绝，呈现出一派勃勃生机。
然而，这来之不易的平静，却被来自西方商路的阵阵血腥所打破。
几个月来，坏消息接踵而至。
先是几支前往萨珊帝国贸易的小型车犁、楼兰商队逾期未归，音讯全无。
起初，人们只以为是路途耽搁或遭遇了寻常沙匪。
但很快，有侥幸逃回的商队护卫带回了令人震惊和恐惧的消息。
他们在大夏西域都护府势力范围以西、靠近萨珊帝国边境的广阔区域，遭到了装备精良、训练有素的大股马匪袭击！
这些“马匪”绝非乌合之众。
他们战术明确，配合默契，专挑满载丝绸、瓷器和茶叶的商队下手，出手狠辣，往往不留活口。
更令人不安的是，他们使用的弓箭、弯刀，甚至部分甲胄的样式，都带有明显的萨珊帝国制式风格，与西域常见的马匪截然不同。
西域诸国的损失迅速扩大。
龟兹、疏勒乃至更西边一些刚刚尝到丝路甜头的小国商队也接连遭殃。
货物被劫掠一空，商人惨死，驼马被夺。
恐慌如同瘟疫般在西域商界蔓延，许多商队被迫停滞在安西城以西，不敢前行。刚刚繁荣起来的商路，眼看就要陷入凋敝。
这一日，安西城都护府外气氛凝重。
车犁王术赤、龟兹摄政王叔、疏勒特使等七八位西域国家的代表联袂而至，他们面色焦急，甚至带着几分惶恐，请求觐见沈烈。
都护府正堂内，沈烈端坐主位，石开、王小虎、长史张晏、司马李耘、按察使赵风等核心文武分列两侧。
术赤作为代表，率先开口，声音带着难以抑制的愤慨与忧虑：“近日西域通往萨珊的商路屡遭劫掠，损失惨重！臣等麾下商队，人货两空者不在少数！据幸存者描述，那些马匪绝非寻常，其装备、战法，皆与萨珊军队相似！此事若不止息，西域商路必将断绝，我等各国生计堪忧啊！”
龟兹王叔也颤声道：“是啊，国公！那些匪徒凶残异常，分明是冲着断绝我等与西方贸易而来！其心可诛！”
疏勒特使更是直接：“国公明鉴！这绝非偶然！定是那萨珊帝国见我西域在大夏治理下日渐富庶，商路畅通，心生嫉妒，故行此卑劣手段，意在挑衅大夏权威，阻断我西域财路！”
堂内一时群情激愤，西域使者们纷纷陈情，将数月来的损失和担忧尽数道出。
沈烈静静听着，面色沉静如水，手指轻轻敲击着座椅扶手，目光深邃，看不出喜怒。
待众人说完，他方才缓缓开口，声音平稳却带着一股寒意：“诸位之意，我已知晓。商路乃西域命脉，亦是大夏联通西方之要道，岂容宵小阻断？”
王小虎性子最急，闻言立刻瓮声瓮气地道：“沈烈哥！这还用说吗？肯定是那萨珊红毛鬼搞的鬼！上次那个叫阿尔什么尔的使者，走的时候眼神就不对劲！当面一套背后一套，俺最看不惯这种！让俺带兵去，把那些装神弄鬼的马匪全揪出来砍了！”
石开则相对沉稳，他沉吟道：“根据幸存者的描述，以及匪徒出现的地点、时间和手段来看，确实有萨珊军方在背后支持的极大可能。即便不是官方直接出手，也必然是默许甚至纵容其边境驻军或附属部落伪装行动。”
“其目的，正如疏勒使者所言，一为试探我大夏反应和在西域的掌控力，二为打击西域经济，削弱我大夏影响力，这第三点，则或许是想重新夺回对丝路贸易的主导权。”
长史张晏补充道：“从政务角度而言，商路受阻，不仅影响西域各国赋税，也直接影响我安西城的商贸税收和物资流通。长此以往，恐生民怨，动摇我大夏在西域治理根基。”
司马李耘也道：“水利农桑虽初见成效，然百姓富足，多赖商旅。商路一断，犹如断人血脉，不可不察。”
赵风言简意赅：“按察司亦接到多起商队家属鸣冤，证据指向西边。”
综合各方信息，真相已呼之欲出。
沈烈眼中寒光一闪，猛地一拍座椅扶手，虽未用力，却让整个正堂为之一静。
“好一个萨珊帝国！好一个‘永罢刀兵’！”沈烈冷笑一声，“阿尔达希尔前脚刚走，后脚便使出如此龌龊手段！真当我大夏软弱可欺，当我沈烈是泥塑木雕不成？！”