这个条件很诱人。
肖自在现在的武功是三流中上，对付普通山匪没问题，但面对真正的江湖高手就不够看了。
上次和黑风寨主赵虎交手，如果不是孙思齐及时赶到，他可能就死了。
如果能得到一流高手的指点，突破到二流甚至一流，以后保护家人和村庄就更有把握。
但他也清楚，江湖恩怨复杂，一旦卷入，可能就身不由己了。
“让我考虑一下，”他说，“这事关重大，我需要和家人商量。”
云中鹤理解地点头：“应该的，肖壮士有家有室，确实要慎重。”
“我在镇上的客栈住几天，等您的答复。”
送走云中鹤后，肖自在回到屋里。
林语抱着小平安坐在床边，显然一直在听他们的谈话。
“你想去？”她问。
“有些犹豫，”肖自在坦诚地说，“如果去，确实能更好地保护这一带的百姓，也能提升武功。”
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“但也会更危险，会经常不在家，你和平安会担心。”
林语沉默了片刻，说：“我知道，无论我怎么说，你最后都会去的。”
“因为这就是你，这就是我当初爱上的人。”
“但我只有一个要求——每次出去，都要平安回来。”
“记住，你不是一个人在战斗，你身后还有我们。”
肖自在握住她的手：“我会的，我答应你。”
小平安在一旁咿咿呀呀，伸手要爹爹抱。
肖自在把儿子抱起来，看着那双清澈的眼睛。
“平安，等你长大了，爹会告诉你，什么是对的，什么是错的，”他说，“会告诉你，有些事必须去做，即使危险，即使害怕。”
“因为这是我们作为人的责任，是我们存在的意义。”
小平安似懂非懂地看着他，然后笑了，小手拍着他的脸。
这个笑容，给了肖自在力量。
他知道，自己做出了决定。
第二天，肖自在去镇上找到云中鹤。
“我答应加入除魔联盟，”他说，“但我有条件。”
云中鹤眼睛一亮：“请说。”
“第一，我只参与防御性质的战斗，不参与主动进攻天罡盟的总部，”肖自在说，“我的职责是保护百姓，不是争江湖地位。”
“第二，我不加入任何门派，只以独立人士的身份合作。”
“第三，如果战局不利，我有权利撤退，保存自己和队伍的实力。”
云中鹤想了想，点头：“这些条件我可以答应，我会向师父禀报。”
“不过肖壮士，江湖之事，往往身不由己，有些时候可能无法完全按照计划来。”
“希望到时候您能随机应变。”
“会的，”肖自在说，“那么，青龙镇的防御计划，什么时候开始？”
“越快越好，”云中鹤说，“我们只有半个月的准备时间。”
“今天我就带您去青龙镇，见见其他几派的掌门，商议具体计划。”
两人骑马前往府城。
这是肖自在第一次来府城，看着繁华的街道，熙攘的人群，他有种恍如隔世的感觉。
他已经在小村庄生活太久了，几乎忘记了外面的世界是什么样子。
云中鹤带他来到一处宅院，这里是除魔联盟的临时总部。
院子里聚集着几十个江湖人士，个个气度不凡，一看就是武林中人。
看到云中鹤进来，一个鹤发童颜的老道士走过来：“中鹤，这位就是你说的肖自在肖壮士？”
“正是，师父，”云中鹤恭敬地说，“这位是家师青云真人。”
肖自在拱手行礼：“晚辈肖自在，见过真人。”
青云真人打量了他片刻，眼中闪过一丝惊讶：“好深厚的内力根基，你是哪派弟子？”
肖自在摇头：“晚辈无师自通，只是野路子。”
“无师自通就有这样的根基？”旁边一个中年剑客走过来，“看你的剑法残影，应该练过上乘剑诀，怎么可能无师自通？”
“是不是不愿意说出师门？”
肖自在能感觉到对方的质疑，但他确实说的是实话。
他现在的武功，一部分来自普通的训练，一部分来自那些深植在意识深处的记忆——那些在更高层次时的感悟。
但这些无法解释，也不能解释。
“在下确实无师门，”他坦然说，“剑法是自己琢磨的，内功是日日苦练得来的。”
“信不信由各位。”
那中年剑客还想说什么，被青云真人拦住：“云霄，不必多问，江湖中奇人异事多得是。”
“肖壮士既然来了，就是朋友，不必