“我建议分阶段处理，”肖自在说，“首先，我们需要确认哪些守护者真的被侵染了，而不是只是遇到了其他问题。”
“我可以以正常交流的名义，深入接触那二十三个异常守护者，检查他们的深层频率。”
“其次，对于确认被侵染的，我们需要想办法剥离那些残留意识，而不伤害宿主守护者。”
“最后，我们要找到源头，为什么会有这么多残留意识同时出现，是巧合还是有组织的行动？”
“这个方案听起来可行，”第一个漂流守护者说，“但你一个人去接触那些可能被侵染的守护者，太危险了。”
“如果侵染意识发现你的意图，可能会攻击你，甚至试图侵染你。”
“我会小心，”肖自在说，“而且我不会完全独自行动，我会让其他守护者远程监控。”
“如果我的频率出现异常，立刻切断我和那个守护者的连接。”
经过讨论，网络同意了这个方案。
肖自在开始了调查之旅。
第一个目标，是第五千七百二十三结晶的守护者。
肖自在以请教经验为由，主动建立了深度连接。
在表面的交流下，他延伸意识，感知对方的深层频率...
确实有异常。
在守护者意识的核心深处，有一个额外的“存在”，像是寄生虫一样附着在那里。
这个存在很小，很隐蔽，如果不是特别留意根本发现不了。
而且，它似乎察觉到了肖自在的探查，开始收缩，隐藏。
肖自在没有惊动它，平静地结束了交流，然后向网络报告：“确认，第五千七百二十三结晶的守护者被侵染了。”
“侵染意识很狡猾，我一探查它就隐藏起来。”
“如果直接尝试剥离，可能会激怒它，导致它伤害宿主。”
“我继续检查其他守护者。”
接下来的时间里，肖自在逐一接触了那二十三个异常守护者。
结果令人担忧——
二十三个中，有十九个确认被侵染。
剩下四个只是正常的状态波动。
十九个被侵染的守护者，分布在不同的结晶中，有些是稳定运行的结晶，有些是正在衰退的，有些是漂流守护者。
看似没有规律，但肖自在隐隐觉得，这背后一定有联系。
他将发现汇报给网络，同时请求更多信息：“有十九个守护者被确认侵染，我需要了解这些侵染意识的可能来源。”
“在可能性海洋中，有什么地方会大量产生这种残留意识？”
“深渊区，”一个声音回答，是之前没有发言过的守护者，“我是第六千三百号结晶的守护者。”
“在可能性海洋中，有一些特殊的区域，那里聚集了大量结晶消融时的残留。”
“我们称之为深渊区，因为那里的能量混乱，意识碎片密集，就像黑暗的深渊。”
“强大的残留意识往往在深渊区诞生，它们吸收周围的碎片，逐渐形成有目的的存在。”
“如果有大量侵染意识同时出现，很可能是某个深渊区发生了异动，释放出了它们。”
“深渊区在哪里？”肖自在问。
“可能性海洋没有固定的地理位置概念，”那个守护者说，“但深渊区会产生特殊的能量波动。”
“如果你感知到强烈的混乱、痛苦、怨恨的情绪波动，持续而密集，那里就可能是深渊区。”
“我可以尝试定位。”
肖自在的意识延伸，在可能性海洋中搜索那种特殊的波动...
搜索了很久，横跨了无数的距离，经过了数十个结晶...
终于，他感知到了。
在一个遥远的方向，有一片区域，散发着极其混乱的能量波动。
那里聚集了无数结晶消融时的残留，能量碎片互相纠缠，意识碎片互相吞噬，整个区域像是一片沸腾的黑色海洋。
痛苦，绝望，怨恨，不甘，疯狂...
各种负面情绪浓缩在那里，形成了一种压抑到极点的氛围。
这就是深渊区。
而更让肖自在警觉的是，在深渊区的中心，有一个特别强大的意识波动。
那不是碎片，不是残留，而是完整的，有组织的，有目的的意识。
它像是深渊区的核心，其他的残留意识围绕着它旋转，听从它的指引。
“我找到了一个深渊区，”肖自在向网络报告，“而且里面有一个中心意识，可能是它在指挥那些侵染行动。”
“中心意识？”网络中的守护者们都震惊了。
“深渊区通常只是混乱的残留聚集，不应该有组织化的中心，”第六千三百号守护者说，“如果真的存在中心意识，那意味着...某个非常强大的存在，没有随结晶完全消融，而是保留了自我，并且聚集了深渊