起初只是偶尔的信号延迟，某个守护者的回应比平常慢了几秒。
然后是频率的微妙变化，某些守护者的意识波动和之前不太一样。
再后来，是一些奇怪的信息碎片，夹杂在正常通讯中，但内容混乱，难以理解。
肖自在最初以为这只是网络运行的正常波动。
毕竟，守护者网络连接了一百七十三个来自不同结晶的守护者，每个结晶的状态都不同，有些正在成长，有些正在衰退，有些正在经历危机。
波动是正常的。
但异常持续增加，而且开始呈现出某种模式。
肖自在决定主动调查。
他凝聚出独立意识，进入守护者网络的深层，开始追踪那些异常信号的来源。
网络的结构很复杂，像是一张跨越可能性海洋的蛛网，每个守护者都是一个节点，意识的共鸣在节点之间流动。
肖自在顺着异常信号回溯...
第一个异常来自第五千七百二十三结晶的守护者。
肖自在尝试联系：“你好，我是新多元宇宙的守护者肖自在，感知到你的信号有些异常，一切还好吗？”
短暂的沉默后，回应传来：“好...一切都好...”
声音正常，但肖自在敏锐地察觉到一丝不协调。
那种感觉很微妙，就像是一个人在说谎时，表面平静但内心紧张。
“你的结晶现在是什么状态？”肖自在继续问。
“稳定...在成长中...”
“需要帮助吗？”
“不需要...谢谢关心...”
对话结束，但肖自在的不安更重了。
这不像是正常的交流，更像是...程式化的回答。
他继续追踪其他异常信号。
第二个，来自第八千四百一十一结晶的漂流守护者。
第三个，来自第二千零九结晶的守护者。
第四个，第五个，第六个...
总共发现了二十三个出现异常的守护者。
他们都给出类似的回应——简短，程式化，避免深入交流。
肖自在将发现报告给网络中其他守护者：“我发现了网络中的异常，有二十三个守护者的信号不太对劲。”
“我怀疑他们可能遇到了某种问题，但他们声称一切正常。”
“有谁知道这可能是什么情况吗？”
网络中传来多个回应：
“异常信号？我也注意到了，”第一个漂流守护者说，“但我以为只是我的感知出了问题。”
“我也感觉到了，”另一个守护者说，“但无法确定具体是什么。”
“会不会是那些结晶正在经历特殊状态，影响了守护者的意识？”
“有可能，但也可能是其他原因，”一个古老的声音说，“我是第一千零一结晶的漂流守护者，我曾经遇到过类似情况。”
“什么情况？”肖自在问。
“意识侵染，”那个古老的守护者说，“在可能性海洋中，存在一些特殊的现象。”
“某些古老的、强大的意识残留，在海洋中游荡。”
“它们不是游荡存在那种本能的能量聚合体，而是真正有智慧的意识，但已经失去了原本的形态和目的。”
“这些残留意识有时会附着到其他意识上，试图通过他们存在的感觉。”
“被附着的守护者会表现出异常，但他们自己往往意识不到。”
“因为那些残留意识很狡猾，会模仿宿主的行为模式，只在关键时刻改变一些选择。”
肖自在心中一紧：“如果守护者被侵染，会有什么后果？”
“取决于那些残留意识的意图，”古老守护者说，“有些只是想存在，不会造成实质伤害。”
“但有些...有些带着旧世界的怨恨，旧时代的执念，它们会引导宿主做出错误的决定，甚至加速结晶的崩溃。”
“我们当年就是因为这个，核心守护者被侵染，做出了一系列错误判断，最终导致结晶提前崩溃。”
“我是唯一逃脱的守护者，其他人都随结晶消融了。”
网络中陷入沉默。
这是一个比游荡存在更隐蔽，更危险的威胁。
“如何判断守护者是否被侵染？”肖自在问，“有什么明确的标志吗？”
“很难，”古老守护者说，“被侵染的守护者表面上和正常守护者几乎一样。”
“唯一的区别是，他们的深层意识频率会有轻微偏移。”
“但这需要非常近距离的，深度的接触才能发现。”
“而且，如果直接质问，侵染意识会警觉，可能会隐藏得更深，或者转移到其他宿主。”
“那怎么办？”另一个守护者问，“我们的网络中可能有二十三个被侵染的节点，这太