“我们在守护的过程中，也在学习，也在成长。”
“这就是守护者之路的意义——”
“不是已经完美，而是在永恒的实践中，追求更好的智慧。”
“出发吧，前往下一个挑战。”
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第三十八号宇宙的舰队到达时，整个中心区域的气氛骤然紧张。
这不是普通的舰队，而是一个展示着绝对力量和等级秩序的军事编队。
最前方是巨大的旗舰，两侧是整齐排列的战舰，后方是运输舰和补给舰。
每一艘船都闪烁着金色和紫色的光芒，象征着他们文明的最高等级。
“他们的能量信号非常强大，”普罗塔哥拉说，“舰队的技术水平比其他七个文明都高。”
“而且他们的阵型...充满了攻击性和统治欲。”
克罗诺斯观察着舰队的时间特征：“他们的文明发展速度异常快。”
“在相同的时间跨度内，他们的进化速度是其他文明的三倍。”
“这可能解释了他们的傲慢——他们确实比其他文明发展得更快。”
旗舰发出了通讯请求，一个威严而冷漠的声音响起：
“我是第三十八号宇宙至高理事会的首席执政官。”
“我代表至高文明，宣布对这片多元宇宙区域的主权。”
“所有在场的低等文明，请立即离开，或者服从至高文明的管理。”
“你们有一个标准时段的时间做出选择。”
这个单方面的宣告，立刻引发了其他七个文明的愤怒。
“凭什么你们能宣布主权？”永恒帝国的铁序怒道，“这是公共空间！”
“凭我们的文明等级，”层煦冷淡地回应，“我们已经达到了七级文明，而你们最高的只是五级。”
“根据宇宙的自然法则，高等级文明有权统治低等级文明。”
“这不是压迫，这是秩序。”
“什么狗屁等级！”自由联合体的泽思愤怒，“文明没有高低，只有不同！”
“无知的发言，”层煦说，“文明当然有高低之分。”
“科技水平，能量利用效率，社会组织复杂度，意识进化程度——”
“这些都是可以量化的指标，可以明确地划分等级。”
“我们在所有指标上都远超你们，所以我们是高等文明，你们是低等文明。”
“这是客观事实，不是价值判断。”
“但即使有技术差异，也不意味着你们有权统治我们！”知识联盟的智源说。
“为什么不？”层煦反问，“在自然界，强者支配弱者，这是规律。”
“高等文明引导低等文明发展，这是效率最高的秩序。”
“你们自己混乱地发展，会浪费大量时间和资源。”
“如果接受我们的管理，你们会在更短时间内进化到更高等级。”
“这对所有人都有利。”
“你们所谓的，实际上是奴役！”生存联盟的苦索说，“我们不接受！”
“那是因为你们还不理解真正的秩序，”层煦说，“给你们时间思考。一个时段后，我们会开始实施管理。”
“如果有人抵抗，我们会用必要的武力维持秩序。”
通讯切断了。
七个文明的代表立刻聚集在一起，气氛紧张。
“我们不能让他们得逞！”铁序说，“我们刚刚建立的平等秩序，不能被这种傲慢破坏！”
“但他们的军事力量确实更强，”商业公会的代表担忧，“如果发生战争，我们未必能赢。”
“即使能赢，也会付出巨大代价，”平衡教团的代表说，“我们的文明刚刚开始合作，还很脆弱。”
“那我们就投降吗？”泽思愤怒，“接受他们的？成为他们的附庸？”
争论激烈，但没有明确的方案。
这时，肖自在的意识投影出现在会议中：“各位，在做决定之前，可否让我们尝试与至高文明对话？”
“对话？”苦索苦笑，“你听到了他们的态度，他们不会听任何对话。”
“他们只相信等级和力量。”
“也许，”肖自在说，“但我想至少尝试一次。”
“如果对话失败，你们再考虑其他方案也不迟。”
七个文明的代表考虑后同意了。
“好，我们给你们机会，”铁序说，“但我们会保持战备状态。”
肖自在和其他四位守护者，向至高文明的旗舰靠近。
“至高文明，我们是多元宇宙的守护者，”肖自在发出通讯，“可否与你们进行一次对话？”
短暂的沉默后，层煦的声音再次响起：“守护者？我们的档案中没有你们的记录。”
“你们