“这不是守护，这是暴政。”
“你——”
审判者首领还要说什么，但肖自在已经不想再听了。
“够了，”他说，“我们的理念不同，再争论下去也没有意义。”
“现在，只有一个问题需要回答——”
“你们是要和平离开，还是要强行战斗？”
审判者首领沉默片刻，然后说：“你们以为自己很强大？”
“你们以为凭借七个人，就能对抗整个边缘文明的秩序维护者？”
“太天真了。”
他抬起手，做出一个信号。
瞬间，周围的空间开始波动。
从时间网络的各个角落，涌出了更多的审判者。
二十个、三十个、五十个...
最终，超过一百个审判者出现在周围，将守护者和被救出的存在团团包围。
“这就是我们的力量，”审判者首领说，“我们不是十几个人的小组织，而是遍布整个边缘文明的庞大势力。”
“现在，再给你们一次机会——”
“离开，或者死。”
气氛变得极其凝重。
被救出的存在们都感到恐惧，他们的形态开始颤抖。
但肖自在没有退缩。
他看着周围那些审判者，平静地说：“一百个人？”
“还是太少了。”
“什么？”审判者首领愣住了。
“我说，”肖自在重复道，“一百个人，还是太少了。”
“如果你们真的想要用武力解决问题，那至少应该再多带几千个人来。”
“因为我们七个人，”他的气势突然爆发，整个空间都在震动，“守护过整个多元宇宙。”
“解决过虚无与存在的根源矛盾。”
“化解过终焉与永恒的对立。”
“经历过无数次生死考验。”
“你们觉得，一百个人，够吗？”
这股气势如同风暴般席卷开来。
审判者们的形态都在这股气势下剧烈波动，显然感受到了巨大的压力。
就连审判者首领，也不由自主地后退了一步。
“但是，”肖自在收敛了气势，声音变得温和，“我不想战斗。”
“不是因为怕你们，而是因为战斗解决不了根本问题。”
“即使我们打败了你们，边缘文明内部的矛盾依然存在。”
“即使你们打败了我们，被困者的痛苦依然在继续。”
“所以，让我们换一个方式。”
“什么方式？”审判者首领警惕地问。
“对话。”肖自在说，“让我们坐下来，好好谈谈。”
“谈你们为什么反对转化，谈被困者应该得到什么样的对待。”
“谈如何在追求进步和保证安全之间找到平衡。”
“不用武力，用理性。不用恐惧，用智慧。”
“这才是文明存在应该做的事情。”
出乎意料的，审判者首领同意了。
也许是被肖自在的气势震慑，也许是被他的诚意打动，又或许只是想争取时间。
无论如何，双方暂时放下了对立，在一个中立的空间中开始对话。
这个空间由边缘守望者们临时建立，确保双方都无法在这里使用武力。
肖自在、天元圣女、普罗塔哥拉代表守护者一方。
审判者首领，以及两位审判者长老，代表审判者一方。
还有几位中立的边缘守望者作为见证人。
“那么，”肖自在率先开口，“让我们从最基本的问题开始——”
“你们为什么反对转化？”
审判者首领沉默片刻，然后说：“因为我们经历过灾难。”
“在很久以前，当转化技术刚刚被发现时，几乎所有人都疯狂地想要尝试。”
“那时候我们不了解风险，不知道代价，只看到了多时间态存在的美好。”
“结果，在短短几个循环周期内，超过十万个存在尝试转化。”
“其中成功的，不到一万。”
“剩下的九万多个...要么死亡，要么变成现在这样的被困者。”
他的声音充满痛苦：“那是一场浩劫。”
“无数家庭破碎，无数亲人消失。”
“整个文明陷入悲痛和绝望。”
“而我...我的伴侣，我的子女，我的朋友...他们都在那场浩劫中失去了。”
“我亲眼看着他们一个个尝试转化，一个个失败。”
“我听着他们的惨叫，看着他们的痛苦，却什么都做不了。”
“那种无助感...那种绝望...”
“你们永远无法理解。”