仿佛大地本身都陷入漫长的病态沉寂之中。
这一夜，星辰黯淡，云压低天，仿佛有无形的幕布将整片天地封锁住呼吸。
宁昭立于临时主帅台之上，身披黑金纹战甲，甲面虽无璀璨华饰，却洗练冷峻。
甲胄下的玄青披风在风中翻飞，宛如夜空剪下的一角。
他身形高挺，眉眼未动，却自带压阵之威。
台前两列副将列队，神情肃冷，其中年者目光沉稳，为副统谢砚；
偏左立着少年将林鹤书，虽年轻，眼中却已有霜刃之色。
谢砚低声禀报：“前锋营已于辰时潜入齐峙谷侧岭伏桩。”
“今夜可借东风发攻，若借林间藤火为信，可牵制秦军三道主路。”
宁昭未言，只看了眼远处战图，那图上朱墨泼洒之间，一道灰线如刀劈般斜穿秦军后援线。
他目光微沉，淡声：“此局，敌援未至前，我军尚有转圜之机；一旦主力合围，则退无可退。”
林鹤书略显急切：“主帅，我们已有三道退道可选，若拖至黎明，敌军必困雪岭，彼时可…”
宁昭微抬手，打断他：“你我皆知，退道是假，诱敌是真。”
林鹤书怔住。
宁昭转眸，望向远处浅浅起伏的沙岭。月光未至，风声如潮，他缓声道：“我们不能退。”
谢砚神色顿变：“主帅的意思是……今夜强攻？”
宁昭点头：“不强攻，局已死。敌人今夜援粮未合，调令尚乱，西路主将王恒心思未决。此时不破，何时可破？”
谢砚一惊：“可若此战败，西境即崩——”
“那便不能败。”
宁昭言语平淡，却如铁石钉钉。
林鹤书咬牙上前一步：“主帅若许，我愿为前驱，攻其外桩，死亦无悔。”
宁昭望他片刻，轻轻点头，缓声道：“你去，谢砚留。”
“谨遵令！”
林鹤书转身大步而去，背影在夜风中挺直如枪影，虽年少，却早已有舍命之志。
宁昭望着他的背影，唇角微不可察地动了一下，低语道：“林家第二子……果然是将门之骨。”
而后，他转头对谢砚道：“你留下，是因你稳，主军若失，至少要有一人带得走残兵。”
谢砚脸色一变，急道：“主帅之意，难道是要……”
宁昭摆手：“不必多言，我心意已决。你只需记住，若我败。”
“退守雪关，将‘星黄’研究卷宗一并送往北荒药署，由沈彦亲自审定。”
谢砚重重一震，随即拱手跪地：“谢砚谨遵帅令！”
夜风愈急，鼓声渐起。
战台下，万余兵将悄然列阵，甲光在夜中若隐若现，旗影如林，杀气凝结不散，如同一片即将引爆的黑夜。
而此刻的苏浅浅，已悄然抵达蛮荒西岭界口。
山风夹杂着潮湿的泥腥气息，沿着山脊穿林而过，吹得马车窗帘猎猎作响。
路边是数不清的藤蔓灌木，其叶面满布灰白斑点。
根部盘结如蛇，生长形态怪异，仿若某种濒危的旧种悄然回潮。
苏浅浅披着一件褐青色斗篷，立于车前石阶旁，望着不远处一处断壁残台。
那是蛮荒边缘旧据点之一，曾为秦军巡防驿站，后遭虫潮侵蚀，废弃至今。
石壁上残留着一些干涸藤根刺孔，深浅不一，密密麻麻，如被百虫啃蚀过的骨壁。
她默然站着，眼眸幽深，指间却轻轻抚着手中一枚残碎的小木牌。
上书“第十三防医站”，边角有一道细微裂痕，恰好断在“医”字之尾。
密卫低声提醒：“姑娘，此地不宜久留。”
苏浅浅点点头，正要回车，忽然间，她耳尖轻动，听见林中有细微破风声。
“有人。”
她瞬间蹲下身，反手抽出短刃。密卫也随之隐入左右。
一道黑影瞬间从林中掠出，却非冲她而来，而是直冲断壁之上。
那人身形极轻，衣袂翻动之间，落在一块残碑之后，似在避让某种毒雾。
苏浅浅目光一凝，轻声道：“不必动手，他怕的不是我们。”
黑影微微一滞，随即发出一声低哑的笑：“你果然够快。”
声音有些熟悉，却一时想不起。
她凝目望去。
那人终于自断碑后走出，卸下面纱，是一张年轻却苍白如纸的面孔。
“风无弦？”
苏浅浅惊诧。他是沈彦旧部、天枢前密探之一。
几年前在一次藤毒试炼中受伤，传闻已死于蛮荒。
风无弦苦笑：“我确实‘死’了三次，直到今夜，才算借着这张脸再爬出来。”
苏浅浅眼神微沉：“你在这里做什么？”
他低头