静堂变故的回响尚未完全平息，另一道更深的阴影，悄然从天际笼罩。
从宁昭所在的前线指挥营帐传回急报，字字如刀，直劈向京畿朝堂与北防阵线。
大秦铁骑在东南线突然异动，并非虚张声势。
而是早已完成了前置布阵，趁西境内乱之机，兵锋直指宁昭防线——
不是虚晃，而是决然之战！
消息传至北荒边线之时，尚是黎明破晓前最冷的那刻。
夜霜结重，天色苍白，巡哨军士裹紧了披风，边墙上篝火幽幽。
沈彦站在高台之上，听完传令兵带来的急信，眉眼沉如山石，指节微收。
“是时候了。”他低声道。
王风在晨光中升起，拂动他袖袍与发鬓。
他望着远方山岭的轮廓，心知秦军不会止步于西境。
若宁昭抵不住，北荒将成为下一道破口。而若北荒被撕开，京畿腹地将无险可守。
风中传来马蹄之声，是从宁凡那边送来的加密函。
密封火漆仍温热，似是急切赶路未干透便被送来。
他打开信件，字迹凌厉有力，简短，却足够说明问题：
【星黄藤基因片段已稳定，药引临界。西南方向，可通蛮荒。】
沈彦眉头轻蹙。他对星黄藤的研究本非主导者，却从未放松警觉。
毒籽计划已显轮廓，若真能成功中和秦军所携疫毒，北荒至少能保住一线生机。
只是，这条生路之上，需有人引火自焚，蹚血前行。
他未作多言，只令副将：“调遣第二梯队，兵分三路，南接宁昭，西巡边防，东入密林搜集草本。”
“命玄舟堂调集全部药材，以备大用。”
副将惊疑：“大人，若抽调玄舟堂，北线药力会——”
“北线暂无大疫。”沈彦平静道，“若等秦人把疫种撒在城墙下，玄舟再动也迟了。”
“是！”
命令发出后，营中迅速运作。
火光、号角、人声交错，调兵遣将的流程井然。
沈彦披上斗篷，独自走向后营。
他不善空谈，更少自夸，但这些年北荒能挺过数次疫变、毒霜与战乱，并非侥幸。
在他之前，北荒是弃地，如今虽仍苦寒，却已非残垣。
与此同时，宁昭防线，风雪交加。
宁昭立于帐中，眼前沙盘遍布旌旗，指尖拂过西侧关口一线。
那里正是秦军主攻方向。
他眼神冷锐，一如昔日静海初起时的深潭，微澜未动，却杀机满溢。
“大都督，秦军进攻方向已明，左翼缺口需补防。”
一名幕僚疾步上前，面色苍白，“斥候传回，秦军夜袭伏兵，疑似引诱我军轻骑陷阵。”
宁昭沉吟片刻，取笔调动：“命云铁营增援左翼，弓弩营分三列游走，禁军不动。”
“可若右线也遭袭——”
“那就让他们袭。”宁昭看向外头，风中火光撕裂黑幕，如同怒焰燃烧边境。
“这场仗，终究得打一场硬的。”
他声音不高，却清晰传遍帐中，令诸军将士神色肃然。
他不是那种能言善辩、鼓舞人心的统帅。
但他身上的冷静、果断与近乎冷酷的判断，却在一次次死战中，让人心服。
军帐外，雪落如絮，天色灰沉。
营地四周皆是冻土与枯木，风吹草卷，似有野兽埋伏。
秦军却未急攻，反而隐匿于林中，似在等待什么。
宁昭立于军帐门前，望着那片山林，良久才缓缓收回目光。
对手不再是蛮荒轻骑，而是秦王最倚重的兵团——他心知，此战无退路。
他喃喃道：“若不胜，西境破；若胜，北荒活。”
而在京城南郊，一辆马车悄然驶入静夜之中，车帘掀开处，一缕熟悉的暗香飘散。
苏浅浅披着寻常青衣，隐入黑夜之中，眉眼冷静，唇边却似有无声决意。
她未再回静堂，也未入内院，而是径直去了天枢台下的密室。
密室灯火昏黄，沈彦的弟子玄元正在等她。他低声道：“小姐，北荒来信——”
“毒性确定为变异型星藤种，推测由蛮荒人改造。”
苏浅浅点头：“这与静堂文书所记吻合。”
她转身望向密室墙上挂着的一幅图。
那是一幅古老草本图谱，中间一抹黄藤交错纠缠，如血线盘绕。
她语气极轻：“若从蛮荒送回样本，就该有人替我们走一趟。”
玄元顿住：“你是说——”
“我去。”苏浅浅回头看他，眼神清澈坚定，“你替我守住天枢，我替这世间，走一次险途。”
玄元张口，却最终没说出阻拦的话。