窗外雪还未落，但寒气已浓。
庭前的老梅树零星开了几朵残红，微弱地在灰白天光中绽放，仿佛在冬死春未至的夹缝中挣扎。
枝头有几只灰雀，不知为何栖于此处，啾啾低鸣一声，又疾飞而去。
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她未回头，便已知那道脚步声来自谁。
“嬷嬷。”她轻声开口，语调平和。
那名被安排来看守她的新仆，是个沉默无声的老嬷嬷。
年纪五旬以上，面目干瘦，眼窝深陷，双目一黑一灰，似是旧年中毒所致，瞧人时阴鸷狠厉，令人不寒而栗。
此人被唤作“哑嬷”，因其缄口不语，实则并非真哑，而是多年习惯于“无声行事”。
此时，她站在门槛外，身着墨灰衣袍，背脊挺直，手中捧着一盏铜灯。
一言不发地看着苏浅浅。
目光如刀，从书页扫过，又落在她素净的脸上。
“天阴得紧，”苏浅浅依旧垂眸，“不点灯，字便瞧不清了。”
哑嬷缓缓走入，将灯放在书案左角，香芯刚一拨亮。
幽黄火光便跳跃起来，照亮她眼角那一丝风霜斑驳的纹路。
“多谢。”苏浅浅合书，轻声道，双手恭顺交叠放在膝上，眼中却藏着一抹幽深的亮意。
她早已知晓，这几日是秦如月亲自下令，撤换了原先的一切仆役。
不仅更换了饮食与炊具，就连屋内熏香、灯油都换作她府上配制。
连书架上的书，也被翻检过两轮以上，装订残旧的。
被丢去修缮，几卷被称作“无用杂录”的甚至被命人带出院落。
苏浅浅没有阻拦。
她不敢，更不愿去引人注意。
——因为，某些她真正想要传出的信息，正藏在那几本被弃去的“旧书”之中。
她轻轻转动指间的笔杆，那是根旧制玉柄银钩笔，笔毛已换过几次，却一直未丢。
银柄下方的握节略显磨损，却仍可见当初北荒所赠图案：
三角蛇目，似开未开，犹如警醒天地间一切动荡与潜变。
她心思转得极快，但神情始终温顺，从容中透着恬静，不见半点慌乱。
那哑嬷虽似未动，却已悄然绕至书案后，翻看书页数行。
她瞥见苏浅浅写于页边的一行小字——
“黄藤常生于阴湿之壑，藤茎分节而疏，中空，叶尖细长，涂汁于火石，则火性为之一滞……”
哑嬷眉头轻皱，却并未多言，只冷冷地抖了抖手中的帕子，擦拭那书脊。然后，默然离开。
等她脚步声渐远，苏浅浅才敢缓缓吐出一口气。
手指压着书页一角，那隐约被特制墨水书写的字迹，在铜灯火光下悄然显现：
几笔纤细如毫的字，交错于正文行间，宛如误笔，却在她眼中清晰如星：
“星黄藤，汁液遇火则化雾凝脂，能扰火油，引信受阻，或为反制之机……”
她闭目，脑海浮现出当日在书库密室中惊鸿一瞥所见的旧工部笔记残页。
那上面所记，正是前朝某种曾用于“抑火”的试验材料，其中一项，就赫然有“星黄”之名。
她握紧手中笔，眼神中燃起一线微不可察的希望。
若此物真能扰惊雷之性，哪怕仅是部分效应，便已足够她与宁凡之间。
多出一线谈判的筹码；若能传出，便是死，她也甘之如饴。
铜灯摇曳，案前女子如画静坐，影子落于地上，仿若一株枝节未断、仍待春生的藤木，在寒冬深处，暗自聚势。
门外传来声响，随即，一道熟悉的、冷冽的女音传入：
“浅浅妹妹，近来安好？”
那声音如同掺了冰屑的银铃，带着温柔的外皮，却裹着最致命的刺。苏浅浅抬起眼眸，一瞬敛尽神色，起身施礼。
“月姊姊安。”
门被推开，秦如月身着银鼠皮褂，发挽如意髻，眉眼如画，嘴角带着若有似无的笑意。
她脚步轻盈而有力，身后两名女侍低眉顺眼，手中各持檀盒，一盒香饼，一盒香木。
“今日天冷，我特唤人送些暖香来，浅浅妹妹怕冷，素日又喜梅香，我便叫人调了香方，可要试试？”
苏浅浅柔声应下：“有劳姐姐惦记。”
秦如月一边走近，一边不着痕迹地扫视书案陈设与屋中摆设。
尤其对那案上的《草木本草辑遗》多看了两眼。
“这书……我小时候也曾翻过，觉得枯燥得很，浅浅妹妹竟能一看再看？”她随意笑着。
“浅浅无事，且文字平静，观之可安。”苏浅浅低头。
“嗯……”秦如月若有所思，忽而话锋一转，“那‘洗心苑’里的那盆星黄藤