夜色如墨，密云低垂，仿佛连天穹也在窒息中酝酿风暴。
偏殿的铜炉早已添过三轮香炭，火气却烘不热屋内那股愈发沉重的凉意。
满地奏章散乱，像是暴风前的林叶，预兆着某种即将撕裂宫墙的巨响。
皇帝宁龙端坐在龙椅之上，腰背挺直，鬓角却多了缕不属于帝王的白霜。
他手中握着的，是宁泰血书般的奏章，油迹斑斑，泥痕尚未干透，仿佛传来未冷的血气。
“粮仓自焚，营中嫁祸，钦差遇刺，死士皆用西境制兵……”
宁龙低声念着，目光却死死锁在附卷那一页泥土对照样本上。
几粒看似不起眼的土屑，被沈彦封入蜡丸，附着着一封慷慨激烈、笔势凌厉的控告密奏。
他不敢轻易信，却也无法不信。
桌案另一侧，是王恒亲笔的十数道弹劾本，字字铿锵。
指称宁凡私制妖火、意图谋逆、密通北荒、勾连妖术、妄图窃国。
字里行间，早已超越朝堂论政，带着一种肃杀的定罪之意。
而今，两个儿子，一个在边境拥兵，所持火器惊动诸国；
一个在西境焚粮设局，逼宫钦差；
一位老臣，曾是祖父托孤之人，如今却字字投刀，欲诛他最信任的孩子。
宁龙抬手，望向龙案边角那柄尚未出鞘的“天子剑”。
那柄剑，自开国百年，便象征皇权不容置疑。
一旦出鞘，便意味着王命以行，不容违逆。
可这一刻，他却不敢随意拔出。
他不知拔剑的方向，是该指向逆臣，还是割断父子亲情。
“召——禁军统领段震、观星司主使许成，入夜密议。”
宁龙终于开口，声音沙哑如枯枝折裂，却带着不容置疑的决断。
他知道，风暴已至。
?
与此同时，天断关的风，也变了。
夜风裹着北地寒意，从关外长林之间穿过，低吼如兽，拍打着墙垛上挂起的战旗。
关城灯火未熄，巡营将士盔甲熠熠，每十步一哨，防线森严如铁。
宁凡立于城楼之上，身着玄甲，披风如墨，目光深沉地望向西南方向。
那边，是西境。
谢鸢快步而来，拱手躬身：
“殿下，惊雷第五批修缮完毕，触发率下降至三成，地雷装置已在矿道三处布设完毕。”
“很好。”宁凡语气平淡，却听不出半分懈怠。他的手轻轻搭在腰间佩剑之上，指节微曲。
“惊鸿小队何时能出关？”他转头，目光直视谢鸢。
“最快今夜子时，可借夜风掩行，绕道南岭，朝西境隐线接应处前行。”
宁凡点了点头。半晌，他缓缓吐出一口气，喃喃道：“等不到天命，便自己出手。”
谢鸢欲言又止，终还是低头应下。
风在关城呼啸，仿佛万马奔腾。宁凡却立如孤松，眼中深不见底。
?
另一边，西境之内。
破庙残垣之间，燃起一簇微光，勉强映出沈彦苍白憔悴的面容。
他蜷坐在石佛像下，一袭旧衣早已沾满尘灰与血迹。
手中那块泥土样本被他反复包裹、重封，捧在怀中，仿佛是最后的圣物。
“大人……外面又贴告示了，说你通敌北荒，意图不轨。”
一个贴身亲随低声禀报，眼中却藏着惶恐。
沈彦却只是淡淡一笑，眼中疲惫深沉，却无一丝动摇：
“我若真通敌，就不会藏在这儿，连水都靠天滴。”
他缓缓起身，膝盖酸痛得发麻，但仍一步步走到破庙门前，望着远方被染红的夜空。
“我撑得住。”他轻声说，“陛下……也该醒了。”
?
蛮荒边境，夜色如铁。
一队灰雁骑兵正悄然跃过界碑，驱赶着一群北荒的牧羊和牛群。
火把闪动之间，偶有弓箭擦地之声。
灰雁首领眯眼望着远处黑压压的地平线，咧嘴冷笑：
“大玄的官军，怕是顾不上这儿了。”
而数百里之外，蛮荒王庭内，尘妤静静坐在红珊兽皮之上，手中把玩着那柄她赠出的匕首。
她目光冷冽，唇角却微扬：“宁凡，你终究太倔。”
她身侧，赫连铁树低声禀道：“北荒未妥，我等是否——”
“不必。”尘妤淡淡一笑，“让他们继续闹。”
尘妤虽然对于宁凡毫不犹豫的拒绝了自己所有的条件很生气，但是她也明白，宁凡是个聪明人。
其实这一次起的条件只是试探，因为她本来也没有寄希望于宁凡可以答应。
但是他也不能让宁凡如此轻松，过不起来她下一刻，接着说道：
“再试一次