东侧渗透失败，三名战力两伤一濒危，狼狈撤离。西侧渗透的神殿小队虽未遭遇伏击，却在探索过程中误触了陆青璇通过碎片临时激活的几座遗迹幻阵，在迷宫般的走廊里转了三圈，不得不无功而返。
当司空曜收到两份几乎同时传回的“渗透失败”报告时，他的脸色已不是铁青，而是泛着不祥的死灰。
不是因为这些折损——对于整个神殿卫队而言，这点损失尚可承受。而是因为这场仗，正在向着完全失控的方向滑落。
他原本以为这是一场狩猎：兵力碾压，战力碾压，法器碾压，对方只是一群苟延残喘的猎物。他只需要稳扎稳打，撕开防御，将里面的老鼠一只只揪出来处死。
但现在他发现，自己面对的不是猎物，是刺猬——浑身是刺，咬不动，吞不下，还随时可能暴起反噬。
更可怕的是，他隐约感觉到，遗迹深处那股复苏的能量，正在以超出预期的速度稳定、成长。那层覆盖防御罩的翠绿脉络，已经比最初出现时粗壮了不止一倍。那些星辉炮的攻击间隔，从最初的七十息，缩短到六十息，再缩短到……
五十息。
“副殿主，”玄策的声音带着压抑不住的颤抖，这位化神巅峰的火系强者，此刻眼中第一次出现了忌惮，“破界圣锥已经撑不住了。强行发动第四发的话……法器必然解体，而且以目前防御罩的强度和那翠绿能量的克制特性，能否破防仍是未知数。”
“撤退吧，”玄幽的声音冰冷，却罕见地提出了与同僚一致的意见，“留得青山在。这次准备不足，低估了遗迹的力量。回去禀明殿主，调动‘裁决之枪’或‘圣言卷轴’，再来……”
“住口！”司空曜厉喝，眼底闪过疯狂与恐惧交织的复杂情绪。
撤退？以他副殿主之尊，率领三尊化神巅峰、二十余名精锐，围剿一群重伤的化神初期飞升者，结果损兵折将、无功而返？殿主不会杀他。殿主只会用那比死更可怕的“圣光净化”，将他从化神巅峰贬为凡人，再丢进黑渊囚牢，让秩序之力日夜侵蚀他的神魂，直到他疯癫、枯萎、彻底化为尘埃。
那还不如战死在这里。
他深吸一口气，眼神重新变得冰冷。
“将破界圣锥剩余能量全部压缩，不再追求破防，而是……自爆。”
“什么？！”玄策、玄幽同时变色。
“如此近距离的圣光法则自爆，就算炸不开防御罩，也足以造成剧烈能量紊乱，让那翠绿脉络短暂失衡。”司空曜语速极快，眼中燃烧着孤注一掷的狠厉，“失衡的瞬间，我会以‘圣光遁法’强行突入遗迹内部。你们率领所有人，从正门方向发起总攻，不惜一切代价拖住他们的攻击模块。”
“我亲自去取‘钥匙’。”
玄策与玄幽对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与……一丝隐秘的如释重负。
这是副殿主的决定。成功，功劳是大家的。失败，责任是副殿主的。
“遵命。”
（三）隙影封疆
遗迹之内，中枢核心。
陆青璇的声音陡然变得尖锐：“检测到外部异常能量波动！他们……他们将那座法器的剩余能量全部压缩了！这不是攻击准备，这是——”
“自爆。”顾星辰沉声接道，瞳孔微微收缩。
他没有慌乱。从决定反击的那一刻起，他就料到对方不会轻易退走，必有更疯狂的孤注一掷。只是没想到来得这么快，这么狠。
他迅速扫过光幕上防御罩的完整度、能量储备、攻击模块充能进度。数据冰冷，每一个数字都在宣告一个残酷的事实：以目前的状态，遗迹扛不住这一发自爆带来的连锁冲击。即使防御罩不破，那剧烈的能量紊乱也足以让翠绿脉络暂时失效。而一旦那层克制圣光的世界树生机消失，对方化神巅峰强者完全有可能强行突入。
他没有足够的防守力量去拦住一个化神巅峰。红绡油尽灯枯，陆青璇神魂枯竭，璃月、王朔、柳武均已重伤。唯一尚有一战之力的……
是他自己。
但他是引导者。他一旦脱离中枢核心，种子的能量供给会中断，封印的稳定会失控，司徒戮和红绡拼命维持的平衡将瞬间崩塌。
他需要一个既能守住中枢核心、又能拦截入侵者的方法。
他需要一个人。
这个“人”不是活人，而是灵曦族留下的、权限层级足够高、尚未被完全唤醒的……
顾星辰的目光，落在中枢光卵内那具沉睡着艾莉娅祭司的水晶棺椁上。
机械声音似乎感知到了他的注视，主动响起，语气中罕见地带着一丝警告：
“检测到访问者对‘艾莉娅祭司沉眠区’的聚焦。警告：祭司残留意念目前处于深度休眠状态，强行唤醒存在极高不可控风险。且祭司本体已非生命体，不具备战斗能力。不建议将祭司作为战力选项。”
“我知道。”顾星辰平静道，“我问的不是祭司。我问的是——她掌心的