三天之后。
一支风尘仆仆的京城禁卫，护送着一架华贵的马车，缓缓停在了朔北城统领府的门前。
车帘掀开，一个面白无须，身着锦袍的老太监，在两个小太监的搀扶下，颤巍巍地走了下来。
他手捧一卷明黄色的丝绸，那是圣旨。
老太监的脸上，堆满了菊花般的褶子，眼神却精明地四下打量。
周虎领着一队狼崽，早已在门口等候，一个个手按刀柄，神情戒备，如临大敌。
“咱家是来给李琼，李统领宣旨的。”
老太监捏着嗓子，声音尖细得有些刺耳。
李琼从府中缓步走出。
他依旧是一身洗得发白的玄甲，脸上看不出任何表情，眼神如同朔北的寒潭。
老太监见到李琼，眼睛猛地一亮，脸上那恭敬的笑容，瞬间真诚了三分。
他连忙躬身行礼，姿态低到了尘埃里。
“哎哟，想必这位就是李统领了吧？”
“咱家在京城就听闻了您的威名，今日一见，果真是少年英雄，国之栋梁啊！”
李琼只是冷冷地看着他，一句话也没说。
那目光，看得老太监后背有些发毛。
但他毕竟是在宫里混了一辈子的老人精，脸上丝毫不见尴尬，清了清嗓子，小心翼翼地展开了那卷明黄色的圣旨。
“奉天承运，皇帝诏曰。”
冗长而华丽的官样文章，在朔北城萧瑟的寒风中回荡。
那些词句，听在狼崽们的耳朵里，无比的陌生和遥远。
他们只听懂了最后几句。
册封朔北统领李琼为代镇北王。
总领北境一切军务。
持节便宜行事，临机专断。
每一个字，都像是曹嵩那张阴险的老脸，在眼前晃动。
老太监念完，小心翼翼地将圣旨卷好，满脸谄媚地双手奉上。
“恭喜王爷，贺喜王爷！”
“陛下对您，可是寄予厚望啊！”
王爷？
李琼的嘴角，终于勾起了一抹弧度。
冰冷且带着毫不掩饰的嘲讽。
他嗤的一声，笑了出来。
这笑声不大，却让老太监心头猛地一跳，脸上的笑容也僵住了。
李琼一把从他手中夺过那卷圣旨，看也没看，就像是拿过一张废纸，随手塞进了怀里。
他转过身，声音冷得像是能结出冰渣。
“周虎！”
“末将在！”
周虎上前一步，轰然应诺，声如洪钟。
“传我军令！”
“全军集结，半个时辰后，开拔！”
李琼的声音斩钉截铁。
“目标，镇北城！”
这话一出，那宣旨的老太监，脸色瞬间就白了。
他身后的那些京城禁卫，也是一脸的愕然和不解。
刚封了王，不应该是在朔北城摆酒庆贺，接受百官朝拜，然后坐镇中军，遥控指挥吗？
怎么就要立刻开拔？
还要亲自去最前线的镇北城？
周虎的眼中，却没有任何疑问，只有一股被点燃的，炽热的战意。
“遵命！”
他没有丝毫迟疑，转身大步流星地去传达命令。
李琼身侧，独臂的李显扬，一直沉默地按着刀柄，此刻眼中也尽是了然和决绝。
他们都明白，这所谓的王爵，不过是一个更华丽的枷锁，一口更沉重的黑锅。
“所有人，都跟我走！”
李琼的声音，传遍了整个统领府。
片刻之后。
朔北城外的校场上，一万三千名将士，已经集结完毕。
八千步卒，五千狼崽。
鸦雀无声，只有寒风卷动旗帜的猎猎声响。
他们的眼中，没有对圣旨和封王的欣喜，只有对李琼这个名字的，绝对服从。
李琼翻身上马，目光如刀，缓缓扫过自己的兵。
“你们的主帅，镇北王，如今生死不明。”
“你们的公主，如今在府中以泪洗面。”
“你们身后的万里河山，正被蛮夷的铁蹄肆意践踏！”
他的声音不大，却字字诛心。
“朝廷给了我一个王爷的虚名，却把一个从根上已经烂掉的北境，丢给了我们。”
“他们想看我们死。”
“想看我李琼，被这口天大的黑锅，活活压死在朔北！”
李琼猛地拔出腰间的佩刀，刀锋在冬日的阳光下，反射出刺骨的寒芒。
他用刀尖，直指着南方，京城的方向。
“但老子今天就告诉他们，这锅，我们接了！”
“不但要接，老子还要带着你们，把这口锅给砸碎了，再烧红了，塞回他们的嘴