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林窈娘此刻提起“兰台旧友”，是巧合，还是又一次隐晦的提示？她是在告诉他，永通钱铺与“清河”组织密切相关？而她母亲留下的那封“旧信”，是真有其物，还是她借以传递信息的托词？
雷声渐近，一道闪电划破昏暗的天空，瞬间照亮了林窈娘平静无波的脸庞，也照亮了陈砚秋眼中翻腾的惊疑。
“是么？这倒是未曾听闻。”陈砚秋压下心绪，低头喝了一口绿豆汤，清甜微凉的口感暂时驱散了些许烦躁，“看来这永通钱铺，确实不简单。”
林窈娘走到他身边，拿起空了的瓷碗，指尖在碗沿轻轻摩挲了一下，声音低得几乎被窗外的风声掩盖：“树大根深，盘根错节…姑爷在查看那些汇票时，还是…多加小心为好。有些印记，看到了，记在心里便好，未必需要立刻说出来。”
说完，她不等陈砚秋回应，便端起木盘，微微颔首，转身离去。
陈砚秋站在原地，耳边回响着林窈娘最后那句话。“有些印记，看到了，记在心里便好…”她果然知道！她知道他看出了那些汇票印鉴的异常！她是在提醒他，不要在林振元面前过早地暴露自己的发现和意图！
这个认知让陈砚秋背后再次泛起寒意。林窈娘在这个家里，到底扮演着什么样的角色？她似乎被困于父亲的意志与家族的牢笼，却又在某些关键时刻，向他递出微弱的信息和警示。她究竟是想利用他达成某种目的，还是真的在黑暗中，寻求一丝挣脱的可能？
暴雨终于倾盆而下，豆大的雨点密集地敲打着屋顶和窗棂，发出噼里啪啦的声响。书房内光线昏暗，陈砚秋没有点灯，他就这样静静地站在黑暗中，任由思绪在雷雨声中翻腾。
林窈娘的提示，印证了他的猜测。那些汇票确实是关键。它们不仅连接着川蜀的过往，更指向一个庞大的、渗透到经济命脉的利益网络。
“树大根深，盘根错节…”他喃喃重复着林窈娘的话。
仅仅一个永通钱铺，就可能牵扯到“兰台旧友”诗社的旧人，而诗社又可能连接着朝中更多的官员。那些指定的兑付钱铺“清河记”、“宝昌隆”，它们在汴京运作多年，股东名单背后，又隐藏着多少双看不见的手？这些资金最终流向西北边境，是为了茶马贸易，还是为了资助那条隐秘的、向境外输送军械和情报的通道？
所有的线索，似乎都指向一个更加骇人的可能性——这个隐藏在科举舞弊背后的组织，其触角早已超越了文官选拔系统，深入到了国家的金融、贸易、军事等多个核心领域。他们不仅在操控官员的晋升，更在利用这种操控所带来的权力，疯狂地汲取着国家的血液，甚至可能…通敌卖国！
而林家，这个他因政治联姻而踏入的家族，正是这张巨网上的一个重要节点。林振元则是这个节点的掌控者之一。自己这个“女婿”，如今已半只脚踏入了节点的中心，看到了些许内幕，但也因此被无数无形的丝线缠绕，稍有不慎，便可能万劫不复。
不能急，不能慌。陈砚秋对自己说。林窈娘的提醒是对的。在林振元面前，他必须继续扮演那个逐渐被同化、有些能力、也有些无关紧要雅趣的年轻官员。对于汇票的异常，他看到了，但要装作视而不见，或者至少，要表现出那并未引起他过多的关注。
他需要等待，需要找到一个绝对安全的机会，将关于汇票印鉴、钱铺关联以及“兰台旧友”的线索传递出去。赵明烛和薛冰蟾在外围的调查，或许能顺着这些线索，找到更多实质性的证据。
同时，他也可以利用“女婿”的身份之便，在符合他“人设”的范围内，进行一些有限的、不会引起怀疑的探查。比如，是否可以借着探讨钱币之学或者商业往来的名义，向林振元或者府中其他了解情况的人，旁敲侧击地了解更多关于那些川蜀钱铺、关于茶马贸易运作的细节？
雨势渐小，雷声远去，只剩下淅淅沥沥的雨声敲打着夜晚。陈砚秋走到窗边，推开一道缝隙，潮湿清冷的空气涌入，让他精神一振。
交子汇兑，看似寻常的商业行为，其下却涌动着足以侵蚀国本的暗流。他身处暗流中心，如履薄冰。但既然已经看到了冰山的一角，他便没有退缩的理由。
他回到书案前，再次提笔。这一次，他没有犹豫，在宣纸上缓缓写下了几个字：
“永通…惠昌…清河记…宝昌隆…茶马…西北…”
墨迹在纸上洇开，如同那蔓延的黑暗。他盯着这些字迹，目光逐渐变得坚定。
无论前路如何艰险，他都必须沿着这条充满荆棘的道路，继续走下去。为了那些被科举舞弊断送前程的寒士，为了那个在墨池中离奇溺亡的翰林修撰，也为了这个看似繁花似锦、实则内里已被蛀空的国家。
这交子背后的暗流，他必须要查个水落